Мы трогаемся и едем вслед за наступающими войсками.
Солдатам эта переброска на пользу, хоть отдохнут минут двадцать. А командирам и сейчас отдыхать некогда: нужно правильно организовать преследование…
Вскоре мы снова останавливаемся. Командир, разостлав на коленях карту, говорит радисту:
— Вызовите мне Эстера!
А Эстер уже и сам докладывает обстановку. Выслушав его, командир отдает последнее распоряжение.
Издалека доносится гул моторов.
Я смотрю на командира, положив правую руку на ключ зажигания. Жду его приказа.
Он медленно поворачивается ко мне и спрашивает:
— Еще можешь вести?
Я чувствую, что краснею. Мне приятно, что командир произнес именно эти слова, а не свое обычное: «Поехали!» Разумеется, я и тогда бы поехал, но теперь — совсем иное дело. Значит, заметил, что и мне досталось на этих учениях. Пять суток, и почти все время за рулем…
Я трогаю с места и набираю скорость.
— После учений отдохнем, товарищ подполковник, — бодро отвечаю ему.
— Точно, — со вздохом соглашается командир и, сощурив глаза, внимательным взглядом наблюдает за подразделениями, которые в облаке пыли движутся впереди нас.
СОЛДАТСКАЯ МАТЬ
Старая Денеш Двердне не ждала гостей. Когда я вместе с ее сыном лейтенантом появился на пороге кухни, старушка так растерялась, что не знала, то ли ей обнимать сына, то ли здороваться со мной.
— Так неожиданно заявился, да еще с гостем! Хоть бы известил, — с легким упреком сказала она.
С завидным для ее возраста проворством она убрала грязную посуду со стола и поставила на него бутылку с вином, а уж потом спросила:
— Уж не случилось ли чего с тобой, сынок?
Михай нежно обнял мать за плечи, прижав русоволосую голову к ее черному платку, и, проведя ладонью по морщинистому лицу матери, сказал:
— Я нарублю вам дров, мама.
— Отдыхай, дрова у меня есть, — проговорила добрая старушка, приняв меня за командира сына и решив, что я хочу поговорить с ней в присутствии сына.
— Прошу вас, угощайтесь. — Она наполнила бокалы красным вином. — Я сама его не пью.
— Я слышал, что вы раньше жили в Цибакхазе? — сказал я, чтобы поддержать разговор.
Старушка ответила не сразу. Немного помолчав, тихо сказала:
— Уехали мы оттуда. Воспоминанья одолели… Знаете, иногда люди бывают такими злыми…
— Вы имеете в виду события пятьдесят шестого года? — спросил я.
Она лишь кивнула головой.
Мы замолчали. Мне не хотелось бередить еще не зажившие раны старой женщины, и, чтобы сменить тему разговора, я спросил:
— И давно вы здесь живете?
Женщина словно и не расслышала моего вопроса. Положив натруженные руки на пеструю скатерть, она заговорила с тихой грустью:
— Страшное время было. Я на улицу и то боялась выходить. Несколько недобрых людей держали в страхе все село. Сына моего, Дьюрку, позорили, и только за то, что он был офицером-пограничником. Тогда я многого не знала… и только позже…
— А о нем никаких известий не было?
— Кто-то приехал из Мошонмадьяровара, но, кроме ужасов, ничего не рассказал. Точно я ничего не знала, лишь сердцем чувствовала, что с Дьюркой приключилась беда. Плакала я тогда все дни напролет, судьбу свою кляла: разве для этого я сына на свет народила, чтобы его убили? Старик утешал меня, как мог: «Погоди слезы лить. Может, и не случилось с ним ничего такого…» А я материнским сердцем чувствовала беду, чувствовала, что нет его уже в живых.
— А когда вы об этом узнали?
— Только в январе. Приехал ко мне командир Дьюрки и увез меня к ним на заставу. По дороге он мне рассказал, как умер мой сынок. Точно, правда, я и до сих пор не знаю, так как я тогда от горя и не слыхала всех его слов.
— Он погиб смертью героя, — тихо заметил я.
Старушка тяжело вздохнула.
— Затоптали его, бедняжку, в грязь. Говорят, косточки целой не осталось. А когда он и без того еле дышал, мятежники проткнули его насквозь древком знамени.
Старушку охватила глубокая печаль, когда она вспомнила, как ее первенца убили мятежники, надругавшись над ним во дворе заставы. Она до сих пор так и не поняла, почему его убили. Не поняла, потому что не разбиралась в политике. Она твердо была убеждена только в одном, что ее сын был честным человеком.
— Разве может стать плохим человеком ребенок, который и слова-то ругательского за всю свою жизнь не сказал? — проговорила она и объяснила, что у них в семье вообще никто не ругался. Дюри был уже подростком, когда отец однажды, починяя изгородь, сказал: «Эти щенки совсем не хотят мне помочь». Услышав это, Дюри в слезах прибежал к матери и пожаловался, что отец говорит плохие слова.