- Ты же знаешь, что я не верю в этот праздник, - ответил десятилетний Мэт.
- Знаю, - кивнула Ба, посматривая на внука поверх очков, - но для нас с Нилом это особенное время и особенная ночь, такая же как ночь перед рождеством.
- Как мне это надоело, - сорвался Мэтью. - Всё это. Сегодня обычный день, такой же, как все, что в нём особенного? Взрослые делают из него какой-то праздник, притворяются, что он что-то значит для них, обманывая детей и друг-друга.
Нил даже перестал есть.
- Мэтью да что с тобой такое, что на тебя нашло? - спросила Ба.
- Ладно Нил - он ещё не учится, но ты взрослая, в школу ходила. Должна понимать, что всё это обман - хоть рождество, хоть пасха, хоть новый год. Да, вообще, любой другой праздник.
- Не понимаю, - сказала Ба. - Должно быть я плохо училась в школе, если не знаю того, что знаешь ты.
- Все вокруг только и делают, что обманывают друг друга. 'Какой замечательный сегодня день', 'Как я рад этому празднику', 'Мои дети в прошлом году получили такие замечательные подарки от Санты'. Я не понимаю вас, и не верю ни в какие праздники.
- Взрослеть, ещё не значит перестать верить.
Щёки Мэтью пылали, а губы дрожали, словно он получил оплеуху.
- Ты, даже ты, обманываешь нас, - вскричал он. - Тогда скажи, где наши родители? Почему они не приехали на новый год?
- Они... они далеко.
Мэт вылез из-за стола, пробурчав, что у него разболелась голова, и он пойдёт спать. Ба уставилась в одну точку, и лишь когда Нил взял её за руку, она пришла в себя и улыбнулась, глядя на него. Они посидели так ещё немного, потом Нил тоже пошёл спать, а Ба гремела посудой и убирала со стола.
Нил зашёл в спальню. Мэтью уже давно лежал в постели, Нил лёг, но никак не мог уснуть - в голове вертелись слова, прозвучавшие за столом.
- Мэт, - позвал Нил. - Я знаю, что ты не спишь.
Раздался шорох одеяла.
- Ну чего тебе? Ты мешаешь мне думать.
- Ты вправду веришь, что чудес не бывает?
- Чудеса придуманы взрослыми для детей. Для взрослых чудес не существует.
- Но Ба говорит, что чудеса происходят с теми, кто их ожидает. Эй, Мэт?
Снова зашуршало одеяло. Мэтью притворился спящим и Нил, так и не дождавшись от него ответа, тоже заснул. Во сне он увидел как выпал снег, и они с братом вылепили большого снеговика, а потом играли в снежки, так же как раньше. Мэтью же приснилось, что возвращаются их родители, а он говорит и говорит с отцом допоздна...
Полночь. Во всём доме раздался звон часов, перекатывающийся из одной комнаты в другую. Нил только и ждавший этого проснулся и, скинув одеяло, бросился к окну. В ночном небе, один за другим, вспыхивали и гасли огромные цветы. Огненная феерия продолжалась долго и Нил, восхищаясь, наблюдал за этим представлением из окна, но вскоре
последние огни погасли, и на улице стало тихо. Нил пододвинул огромное кресло к подоконнику, стащил одеяло, и, укрывшись им, стал ждать, но не заметил, как уснул.
Проснулся он глубокой ночью от странного и непонятного шума, доносившегося в одной из комнат. Не такого шума, который издают тикающие или трезвонящие часы - к этому он привык. Нил проснулся от того, что услышал стук шагов и лёгкий перезвон, словно кто-то ходил по дому в обуви, задевая развешенные колокольчики. Звуки смолкли. Нил прислушался и подумал, что ему показалось, но шаги раздались вновь, и Нилу стало страшно. Он начал толкать старшего брата в плечо.
- Мэт, Мэт, ты слышишь это? - зашипел Нил.
- Я ничего не слы... - пробурчал Мэтью и повернулся на другой бок.
Нил сорвал с него одеяло и бросил на пол. От холода Мэт проснулся почти сразу, и хотел накричать на младшего брата, но увидел его лицо, понял - произошло нечто серьёзное.
- Тссс тихо, - Нил приложил палец к губам.
Мэт вслушался, и тоже различил этот шум в их доме. Даже в сумеречном свете стало заметно, как изменилось его лицо. Он начал одеваться.
- Теперь ты слышишь? - ликовал Нил. - Я же тебе говорил, что этот год особенный. Должно быть, это Санта принёс нам подарки.
- Не мели ерунды, - сказал Мэт закончив одеваться. - Наверно это Ба ходит по дому. В любом случае надо проверить. Пойдём со мной.
Нил быстро оделся и они с братом вышли из спальни в тёмный коридор. На них обрушилось тиканье часов. Они подошли к спальне Ба, и Мэт, теснимый сзади братом, скрипнув дверью заглянул туда. Но Ба спала - они поняли это по её храпу. Братья переглянулись. Нил хотел что-то сказать, но Мэт ткнул его локтем в бок и приложил палец к губам. Они закрыли дверь стараясь не разбудить Ба, и продолжили красться по коридору.