Коли Птаха протиснувся в натовп хлопців у джемперах з вишитими драконами, ті, неначе дикі звірі, чию територію було порушено, напружено завмерли, зустрівши його войовничими поглядами. Птаха вирішив відступити, але все ж зиркнув з виразом цілковитої байдужості на розважальний реквізит, який стояв у центрі кола молодих людей. Конструкція нагадувала собою шибеницю з американських ковбойських фільмів, але на місці, де мав бути нещасний злодій, було закріплено предмет, що нагадував слов’янський кавалерійський шолом. Він лише частково прикривав мішок з піском, обтягнутий чорною оленячою шкірою. Кинувши монету у отвір, відкритий, як циклопове око, у центрі шолома, гравець тягнув мішок донизу, повертаючи стрілку встановленого на опорі приладу на нульову позначку.
В центрі стояв екран, на якому мультиплікаційна миша-робот, широко розкриваючи жовтий рот, верещала: «Агов! Давай подивимось, на що ти здатен!»
Птаха продовжував незрушно стояти, розглядаючи атракціон, і нарешті один із хлопців трохи ніяково, але в той же час самовпевнено, ніби демонструючи, як це робиться, вийшов уперед, кинув монету, і потягнув боксерську грушу. Він відійшов на крок, а потім, розвернувшись усім тілом, мов у танці, наніс сильний удар. Глухий стук — і голосне брязкання ланцюга, на якому висів мішок, об внутрішню поверхню шолома. Прилад зашкалило, і стрілка безпомічно затремтіла, упершись в край циферблата. Хлопці як один зареготали.
Сила удару перевищила передбачувану, і паралізований прилад вже не повертався в початкову позицію. Тріумфатор ще раз несильно вдарив грушу, цього разу прийомом, схожим на карате, і стрілка нарешті повернулася на позначку 150. Мішок для биття в’яло, як стомлений рак-самітник, поповз назад до шолома. Молоді люди знову вибухнули сміхом.
Птаху захлеснуло незбагненне почуття пристрасного ентузіазму. Обережно, аби не пом’яти мапи в кишені, він скинув піджак і поклав його на стіл для гри в бінго. З рішучістю людини, якій нічого втрачати, Птаха дістав одну з монеток, які він запасав для дзвінків у лікарню, і вкинув до отвору в шоломі. Молоді люди з вишитими драконами пильно стежили за кожним його рухом. Птаха потягнув грушу, відступив на крок і приготувався до удару. Йому згадалося, як у нього майже щотижня були сутички з місцевими хуліганами, коли його відрахували зі старшої школи, і він готувався до вступного іспиту в коледж. Тоді його побоювалися, і він завжди був оточений неповнолітніми шанувальниками. Тоді він цілком міг покластися на свою фізичну силу. Тому зараз його статура була прямою, він не збирався робити ніяких незграбних стрибків, як ті хлопці. Він з грацією бійця переніс усю свою вагу вперед, і, розправивши праву руку, ударив по боксерській груші. Цікаво, чи перевищила сила його удару ліміт у 2500, знову паралізувавши пристрій? Неймовірно: стрілка зупинилася на позначці 300! Триста! Зігнувшись після удару в попереку і тримаючи кулак навпроти грудей, Птаха цілу нескінченно довгу мить розгублено дивився на циферблат. Він відчув, як до обличчя підступає гаряча кров. Хлопці в драконових джемперах за його спиною стояли мовчки і незворушно, але було очевидно, що їхню пильну увагу було прикуто до Птахи та шкали атракціону. Вони, певно, оніміли від подиву, побачивши на власні очі людину з такою мізерною фізичною силою.
Птаха, ніби не помічаючи існування хлопців, підійшов до шолома, куди сховалася груша, кинув ще одну монетку і знову потягнув її донизу. Не намагаючись більше ставати в правильну бійцівську позу, він вклав в кулак всю вагу свого тіла і знов ударив по мішку. Рука заніміла від ліктя до зап’ястя, але стрілка застигла на жалюгідних п’яти сотнях очок.
Птаха метушливо відвернувся від «шибениці», схопив піджак зі столу для бінго, не озираючись вдягнувся і нарешті повернувся до хлопців, які мовчки не зводили з нього очей. Він спробував з розумінням посміхнутися молодому чемпіонові, уклавши в цю посмішку весь свій подив та захоплення, яке той викликав у чемпіона у відставці. Однак, хлопці дивилися на нього з кам’яним виразом, без жодних емоцій, наче він був не більш ніж собакою. Птаха відчув, що почервонів аж до вух, розвернувся і поквапом попрямував до виходу. За його спиною підкреслено голосно зареготали.