Коли Птаха вже збирався прощатися, Делчеф попросив його хвильку зачекати і подарував маленький англійський словник його рідної мови. Птаха попросив підписати книжку, і Делчеф написав усього одне слово мовою Балканського півострова, а під ним розписався.
— Це слово означає «надія», — сказав він, і чоловіки попрощалися.
Вийшовши з будинку, Птаха в найвужчій ділянці вулиці розминувся з мініатюрною молодою дівчиною, яка пройшла повз нього, не піднімаючи похнюпленої голови. Відчувши запах засобу для укладання волосся, Птаха розвернувся, подивився на її надзвичайно бліду шию і передумав окликати. This poor little thing. Він знову вийшов під палюче сонце і швидко, ніби тікаючи від когось, помчав на парковку біля універмагу, де він залишив машину Хіміко. Цієї спекотливої пори він був єдиним, хто кудись біг.
11
У неділю вранці Птаха прокинувся від несподівано яскравого світла та свіжого повітря. З відчиненого вікна легкий вітерець разом із сонячним промінням залітав до спальної кімнати, кружляв у ній і летів далі у вітальню, з якої долинало гудіння пилососа. Звиклому до напівмороку та спертого повітря в кімнаті.Птасі стало незручно лежати голим під покривалом у цьому новому царстві світла. Перш ніж Хіміко сама увійшла до спальні і побачила його роздягненим, Птаха поспіхом ускочив у штани та сорочку і пішов до вітальні.
— Доброго ранку, Птахо! — весело привітала його Хіміко. Вона крутилася в кімнаті з пилососом так швидко, ніби з дрючком ганялася за мишею. На її голові було зав’язано рушник на манер тюрбана, а розпашіле обличчя дуже помолоділо. — Приїхав мій свекор. Він прогулюється десь неподалік, доки я не закінчу прибирати.
— Тоді я, напевно, піду!
— Чого це ти тікаєш, Птахо? — різко запитала дівчина.
— Останніми днями я тут живу як утікач. Мені здається дивним знайомитися з новими людьми у домі, де я переховуюсь.
— Мій свекор знає, що час від часу до мене приходять чоловіки, і це не надто його бентежить. Але от якщо хтось із них прожогом втече прямо з-під його носа — це його може занепокоїти, — сказала Хіміко невдоволено. З її обличчя не сходив обурений вираз.
— Окей! Тоді мені варто поголитись, — відказав Птаха і повернувся до спальні.
Обурення Хіміко його вразило. З першої миті, коли Птаха приїхав до помешкання Хіміко, він був зосередженим виключно на самому собі, вперто не помічаючи нікого навколо себе. Він відчув, що увесь цей час Хіміко була лише однією клітиною у світі його свідомості. Як я міг бути таким упевненим у своїх абсолютних правах, не маючи на це жодних підстав? Я став лялечкою свого особистого нещастя, я не бачив нічого, окрім внутрішньої поверхні кокона, і навіть не сумнівався в тому, що у кокона є привілеї…
Птаха закінчив голитися і коротко зиркнув у невеличке дзеркало на бліде обличчя лялечки особистого нещастя, яке зараз виглядало винятково серйозним. Він звернув увагу, що обличчя стало меншим та вужчим, і, як йому здалося, виною цьому була не тільки втрата ваги.
— Відколи я раптово вдерся у твій дім, я поводився переважно як егоїст. І що найголовніше — мені й на думку не спадало, що це ненормально, — сказав Птаха, повернувшись до вітальні, у якій досі метушилась Хіміко.
— Ти вибачаєшся? — м’яко піддражнила його Хіміко. На її обличчя вже знову повернувся ласкавий вираз.
— Як подумаю: я спав у твоєму ліжку, їв їжу, яку ти готувала… Відверто кажучи, в мене не було ніяких серйозних підстав так обмежувати твоє життя! Але разом з тим я тут почувався як удома.
— Ти збираєшся мене покинути? — занепокоєно спитала Хіміко.
Птаха невідривно дивився на Хіміко, відчуваючи щось схоже на голос долі: ніколи йому не вдасться зустріти деінде іншу людину, яка б так ідеально йому підходила. Птасі здалося, що він відчував на язику гіркий присмак жалю.
— Якщо ти врешті-решт все ж збираєшся піти, то залишся хоча б зараз, Птахо.
Він повернувся до спальні, улігся на ліжко, вмостивши голову на переплетені за потилицею долоні, і заплющив очі. Йому дуже хотілося висловити Хіміко свою вдячність.
Нарешті Птаха, Хіміко та її свекор усілися навколо столу у свіжій, охайно прибраній вітальні й обговорювали лідерів новоутворених африканських країн та особливості граматики суахілі. Хіміко зняла зі стіни спальні мапу Африки і розстелила її на столі, щоб показати свекрові.