Особняк "Грей"
Стояла осенняя дождливая английская погода. Из окна добротного дома была видна мокрая калитка и тропинка, ведущая к ней, окруженная красивыми клумбами из поздних роз и желтых хризантем. В уютной гостиной горел камин и трещали поленья. В плетеном кресле сидела темноволосая сорокапятилетняя Маргарет Рейли с серыми грустными умными глазами. Наступило время традиционного английского чаепития и чопорная леди попросила горничную принести чай c легкими закусками. Возле камина стоял высокий худощавый молодой человек с каштановыми волосами и очаровательной смущенной улыбкой. Настоящий джентльмен в добротном твидовом костюме Ричард Стоун переминался с ноги на ногу, чего-то нервничал и никак не мог успокоиться. Когда тетя Маргарет Рейли допила чашку черного чая, племянник неожиданно спросил:
- Тетя Маргарет, Вы верите в привидение?
- Как, сказать, - ответила Маргарет Рейли, загадочно потупив взор. - А Вы что дискутировали в клубе по вопросу привидений или устраивали вызов духов?
- Тетя, я видел своими глазами привидение. Эта навязчивая мысль не отпускает меня, а к доктору Робсону я не хочу идти, надеюсь, Вы понимаете меня.
- Мой мальчик, может, расскажешь все по порядку? Люблю интересные загадочные мистические истории.
- Хорошо. Как Вы знаете, я получил недавно наследство от дальнего родственника, и купил особняк "Грей", который с первого взгляда чем-то сразу покорил меня. Добротный дом окружает великолепный сад, а вокруг парк с вековыми деревьями. Есть слуги и старый садовник Гарольд. Садовник иногда ленится, но сад содержит в чистоте и порядке. Вы помните Кэтти Марч - девушку с синими глазами, волевым подбородком и красивыми черными локонами? Я знакомил Вас недавно.
Тетя Маргарет Рейли слегка кивнула головой и подтвердила:
- Мне понравилась мисс Марч. Она умная и здравомыслящая женщина, и похожа на настоящую леди.
- Я ухаживаю за ней уже полгода, купил хороший особняк и хотел сделать ей предложение, как тут эта страшная история с привидением. Не могу же я пригласить девушку в дом, где обитает привидение, да и сам дом гнетет атмосферой, в которой чувствуется мрачная давняя история, - грустно сообщил Ричард.
- Вообще-то английский дом с привидением – это престижно, по-викториански. Хотя, привидение подошло больше бы к старинному замку.
Маргарет Рейли задумалась, а затем спросила:
- За Кэтти кто-то еще ухаживает?
- Да. За ней давно ухаживает томный граф Кавендиш, но безрезультатно, к счастью для меня. Кэтти Марч любит меня.
- Граф Кавендиш ругался с тобой, чинил какие-то препятствия или неприятности?
- С графом Кавендиш у нас были небольшие трения, но, в общем, у нас нейтральные отношения.
Мисс Рейли покачала головой и затем спросила:
- Кстати, а как ты увидел привидение?
- Привидение меня потрясло и ужаснуло. У меня до сих пор дрожат пальцы на руках. Одним поздним темным вечером я подъехал к дому, зашел в калитку, а там вверху плывет привидение. Если я и был немного пьян, то тут же протрезвел. Привидение висело всего несколько минут, а потом исчезло. Я расспросил прислугу, но они не слышали про привидение и не видели его в этом доме.
- А соседей ты спросил? - уточнила заинтересованно Маргарет Рейли. Она пила чай и внимательно слушала.
- О. Точно, я так и сделал. Рядом со мной живет Фишер Грейн - умный, независимый, интересный собеседник. Мужчина средний, неприметный, носит бороду, невысокий. Фишер Грейн радушно меня принял в своем доме, а потом приходил ко мне в особняк с ответным визитом со своей кузиной Мери Перси. Кузина мне показалась легкомысленной особой и совершенно мне не понравилась. Хоть, это его немного расстроило, но он не подал виду. Фишер Грейн подтвердил, что давно видел привидение в моем саду. У него даже мурашки забегали по коже от увиденного. И даже шепотом поведал о давней трагедии. Оказывается, что предыдущий хозяин особняка "Грей" мистер Хардинг тоже видел приведение. Есть легенда, что первый владелец особняка герцог Сомерсет вел беспутную жизнь, и его настигла загадочная смерть при необычных обстоятельствах. Дело так и не раскрыли. Мистер Сомерсет был похоронен в семейном склепе, но слыл человеком злобного тяжелого характера и после смерти его дух не обрел покоя в бренной земле и стал являться новому хозяину особняка Хардингу и его слугам. Привидение пугало слуг, двигало мебель и иногда даже музицировало. Мистер Хардинг не придавал этому значению и панике слуг, а потом говорят, что он или сошел с ума, или дух умершего герцога Сомерсет завладел его телом, и Хардинг перерезал себе горло. А теперь и он сам не может найти покоя и летает возле особняка.