— Ну, там не всё ясно. Говорят…
— Ладно! — оборвал пояснения Кир. — Тогда вперёд! Аванса не будет, весь гонорар — после выполнения задания.
Довольный, что идёт движуха, Кирилл вышел из пивного бара на улицу.
— Эй! — Его окликнул бомж, которого он видел в баре ещё при первом посещении.
— Чего тебе?
— Привет от Кренделя!
— Ты кто?..
— Сяма.
Кира передёрнуло: «Так всё шло гладко, по продуманному им плану, а тут — на тебе! Приветик от авторитетного сокамерника из тюрьмы через какого-то доходягу…»
— Ну?..
— Крендель хочет знать, как твои дела. И просил напомнить про должок…
«Должок… Какой должок? — напряг мозговые извилины Фролов. — Ну, можно и так сказать: помог же мне Крендель в сложной ситуации в камере, заступился. Эх, зря тогда сболтнул ему лишнее! Теперь Крендель запаниковал. Прицепился как банный лист, переживает: боится, что кинут. И вот с его подачи этот чепушило уже приглядывает за мной… И как только этим авторитетам, сидя в тюряге, удаётся крутить делами на воле?»
— Передай: мои дела в порядке! Всё идёт по плану.
— А с долгом что?
— Передай Кренделю: всё будет ништяк! У меня не заржавеет…
4. Четыре года назад
Новая иномарка въезжает через арку во двор жилого здания. Из неё выходит Андрей Максимов, среднего роста голубоглазый блондин-очкарик в сером костюме. Он снимает очки, щурится, ориентируясь с направлением.
«Да, точно! Здесь живёт Анюта…» — Подойдя к подъезду, Андрей нажимает на домофоне кнопку нужной квартиры — не отвечают!
«И её машины во дворе не видно… Куда ж она уехала? Может, к родственникам в деревню? Раз телефон вне зоны доступа…»
Огорчённо вздохнув, водитель возвращается к машине. Садится за руль, включает зажигание, но авто не заводится. Повторяет попытку — тот же результат. Выходит из автомобиля, в неприятном волнении открывает капот, пытается понять причину неисправности.
Мимо проходит щуплый мужичок невзрачного вида, бросает взгляд на сверкающую краской и никелем иномарку:
— Ух ты, кака красава!.. Шо, проблема? — Прохожий был явно разговорчивым.
— Есть такое дело. Видно, ещё не во всём разобрался в новой машине: что-то не заводится…
— Быват! Паршивый бензин на заправках…
— Сейчас техпомощь вызову. — Водитель достаёт мобильник. Пытается вызвать службу, недоумевает. — Как-то странно… Связи нет!
Он шарит в кармане, достаёт деньги.
— Извините, уважаемый! Вы не разрешите позвонить?.. — Андрей протягивает деньги мужчинке. — Мой андроид что-то бастует…
— Как не помочь хорошему человеку! — бодро откликается мужчинка. Он легко забирает деньги, с готовностью протягивает свой мобильник.
— О, так и у вас тоже! Вон, антенна отсутствует… И куда это связь делась?..
— Быват… — философски реагирует собеседник, но возвращать деньги не торопится. — Можа, профилактика кака на станции связи… А можа, протуберанец на солнце выскочил, магнитная буря приключилась… Ты подожди: сичас мой друган приканает — он механик! Как раз спец по иномаркам… Враз найдёт причину!
«Ишь какой продвинутый старичок», — Андрей невольно обратил внимание на информированность собеседника.
Тут же из-под арки появляется высокий молодой человек с небольшой бородкой, в куртке цвета хаки и с капюшоном на голове. Подходит к мужчинам, здоровается.
— Ну, я же говорил, что спец на подходе — вот он! Вмиг заведёт! — засуетился мужичок, кивнув подошедшему. — Слушай, друг! Тут хорошему человеку помочь бы надо… Рулекрут башляет! Ладно, вы общайтесь, а я отойду. В магазин слетаю…
И щуплый собеседник шустро засеменил в сторону арки.
— Ну, что стряслось? — доброжелательно спросил незнакомец.
— Что-то не заведу никак…
— Сейчас разберёмся! — уверенно говорит молодой человек, осматривая двигатель.
Андрею голос мужчины кажется знакомым. Он внимательно смотрит на торчащий из-под капюшона бородатый подбородок, даже слегка нагибается, чтобы лучше рассмотреть механика. Заметив повышенное к себе внимание, тот недовольно отворачивается.
— Послушайте, а мы раньше с вами нигде не встречались?..
— Нет! — категорично прозвучал ответ.
Но Максимов уже обнаружил в движениях молодого человека знакомые нюансы и самую главную примету — запоминающийся шрам на щеке, лишь слегка замаскированный бородкой.
— Кирилл?.. — негромко произнёс он.
Мужчина вздрагивает, как от удара, его острый взгляд пронзает Максимова. Секундное молчание, но вот уже капюшон сброшен, обнажившаяся голова с короткой стрижкой не вызывает сомнения.