Дядя Витя, очевидно, устал орать и смолк. Время от времени хитро улыбался, махал рукой, а в такт ей и головой в ту сторону, куда нам следовало посмотреть.
Небо было ясным, голубым и безуспешно пыталось соперничать совершенством с водой. Над головой пронзительно кричали чайки, удивляя своим количеством. Сколько же здесь должно быть рыбы, чтобы прокормить этих пернатых?
Восторженное настроение не проходило, душа пела о чем-то прекрасном, но в голове, как назло, крутились незабываемые слова «Я – шоколадный заяц…»
Откуда опять пришло беспокойство, я не поняла. Точно, что не ветром надуло. Оно заявило о себе острыми коготками гораздо раньше, чем налетел ветер. Внезапность его порыва удивила и усилила душевное напряжение. Озерная вода сначала поежилась, подернувшись рябью, как от холода, но усилившийся ветер взъерошил ее и весело погнал белые барашки волн.
Сказать, что мы испугались, – мало. Волны с силой ударялись о борта лодки, и наши безмятежные улыбки мигом погасли. Мы молча уставились на дядю Витю, как будто он был заодно с ветром. Лодочник мигом протрезвел и направил лодку к ближайшему берегу, густо поросшему кустарником. Я успела вспомнить про сон и ужаснулась. Вытянув голову, попыталась увидеть замок на холме, но наверху была целая деревня. И это радовало…
– Березовый плес – он такой. Ни с того ни с сего штормит. Но это ненадолго… Скоро успокоится. – Дядя Витя умело подвел лодку к маленькой пристани.
– Нет, надолго, – решительно заявила бледная Наташка, на всех четырех конечностях выбиравшаяся из лодки. – Лично я здесь останусь. Может быть, до конца своей жизни, если вертолетом не освободят.
– Я с вами, – решительно заявила Алена. – Только вертолетов боюсь. Они же почти авиалайнеры. Воздухоплавание – не мой стиль.
– Да мы ж вроде как приехали, – вытаращив глаза, возмутился дядя Витя. – Вона ваш остров, рукой подать!
– А говорили: два часа плыть! – не веря своему счастью, возмутилась я, вылезая вслед за дочерью по Наташкиному методу.
– Обалдела! – Бледное лицо подруги пошло пятнами. – Ей надо ни много ни мало – два часа плыть! Да мне и пережитого получаса во как хватает! – Она решительно провела ребром ладони по горлу. – До старости вспоминать буду…
– Почему до старости? – полюбопытствовал лодочник, стараясь замять вопрос с двумя часами.
Наталья ответила холодным молчанием. Это выглядело невежливо, и Алена доходчиво объяснила, что у Натальи Николаевны в преклонные годы разовьется старческий склероз, и она благополучно забудет об этом чудесном путешествии, поскольку начнет жизнь с чистого листа.
– Дядя Витя, – продолжала я гнуть свою линию. – Вы что, хотели покатать нас вокруг да около места назначения, как таксист провинциалов? – Он опять хитро улыбнулся и пояснил, что просто думал похвалиться своей «Петровной». – А почему ж мы сюда причалили, а не на наш островок?
– Дак тут же магазин хороший. И штормит пока. А тамошнего вашего причала не знаю. Вы туточки пока посидите, порадуйтесь, а я мигом – до магазина и обратно. Водички забыл прихватить…
Ветер стих. Так же неожиданно, как и начался. На берегу в ветровках стало жарко. Пришлось стянуть. Сидя на куске брезента, вытащенного Натальей из лодки, мы с недоверием смотрели на воду. Озерная гладь по-прежнему выглядела обманчиво-безмятежной. Постепенно воспряли духом и с нетерпением поглядывали на небольшой островок – приют, хотя и временного, но стабильного спокойствия. Кто ж знал, что мы жестоко ошибаемся?
– Поедем, красотки, кататься! – гаркнул над ухом бодрый голос нашего капитана, успевшего утолить жажду. – За пять минут домчим! Оплата – как договаривались.
– Рассчитаемся на месте. – Наталья внутренне мобилизовалась и осторожно полезла в лодку. – Может, вы нас за пять минут двадцать пять раз утопите и не спасете.
– Зря ты вперед меня подалась, – посетовал дядя Витя, пытаясь пройти к корме. – Вы вот тут будете садиться, прижмитесь маленько. Ща еще один человек подойдет. Ему на турбазу надо.
– Ну уж нет! – завопили мы вразнобой так, что лодочник заткнул уши, а худой низкорослый мужчина в костюме и кепке споткнулся на ровном месте пристани.
Дядя Витя спорить не стал. Крикнул мужчине, что через десять минут вернется за ним, и включил мотор…
Мы вглядывались в приближающийся остров. Чем ближе подплывали, тем больше он казался. В поисках причала, который четко был обозначен на плане буквой «П», объехали половину острова, вытянутого в длину. Первым его заметил дядя Витя и радостно крякнул. Правда, деревянные мостки выглядели не очень солидно. Взгляду открылся песчаный берег с большими валунами. Мотор умолк. Наш капитан укоризненно пояснил, что могут быть подводные камни. Мы притихли. Причаливали осторожно. На берегу уже стояла одна лодка, прикованная большой железной цепью к какому-то огрызку металлической трубы, торчавшему прямо из песка. Это вселяло надежду на обитаемость острова. Ни замков, ни особняков в поле зрения не наблюдалось.