Он красноречиво кивнул на мой живот, спрятанный под нарядным платьем. И я отчего-то почувствовала себя до чертиков уязвимой.
Но внутри снова разорвался щекотный фейерверк, напомнив, что я не одна. И отстаиваю не только свое будущее.
– Вас интересует Академия или территория с укрепленным магическим фоном? – сощурив глаза, твердо уточнила я. – И что же вы планируете на ней делать, граф?
– А вы не такая дурочка, какой кажетесь.
– Да вы просто мастер комплиментов, граф. Так что с территорией?
– Это вас волновать не должно. Мы смотрим в будущее. У нас далеко идущие планы, которые через десяток лет невозможно будет реализовать в каком-либо ином месте нашего мира. Вы ведь в курсе, моя упрямая, что магический фон повсюду беднеет. И этот процесс необратим…
Я поежилась. Благодаря исповеди Блэра я знала, что обратить процесс можно. Но слишком большой ценой. К тому же, обратный ритуал, снимающий печати с окаменевших капель, ушел с ним в могилу.
«Чем больше раскрытых капель, тем сильнее фон нашего мира, тем крепче сама магия»… Так говорил Августус. А еще он намекал, что дар моей прародительницы вполне мог превратить эмпа в полноценного мага. И мне он частично передался.
Но я боялась пробовать. Да и не было под рукой добровольца, готового рискнуть. Эксперименты, нарушающие планы Судьбы, всегда опасны. Она может серьезно наказать того, что решится дернуть за нить и оборвать тщательно сотканную паутинку…
– Прошу прощения, граф, но у нас с мужем у самих есть планы на эту территорию.
Я немного лукавила: Карпова я них пока не посвящала. И, Судьба свидетель, сильно опасалась его реакции.
– Разобьете клумбы? – фыркнул мужчина.
– Скорее, парки, – я вздернула подбородок. – Целые сады диковинных растений. Целые ряды теплиц с редчайшими волшебными травами. Целый заповедник с вымирающими видами животных. Маленький кусочек мира магии, призванный сохранить то, что мы еще не утратили. И нет, граф, ни вас, ни ваших напомаженных снобов я к управлению не допущу. У меня есть резонные опасения, что вы найдете, как извлечь из этого личную выгоду.
– Вы, верно, забыли, моя инициативная, что Академия выживает за счет дотаций Эстер-Хаза и добровольных пожертвований, – вкрадчивым шепотом напомнил опасный джентльмен, и монстера за мной взволнованно зашипела. – К тому же, у меня много иных способов перекрыть вам кислород, пока вы не согласитесь передать территорию в наши чистые, заботливые руки…
На слове «кислород» он покосился куда-то за мое плечо. Я повернула голову и с удивлением обнаружила там закрытую дверь. Из-за разлапистой монстеры ее было почти не видать. Еще какой-то секретный коридор? Ну у них тут и лабиринты, тролль ногу сломит!
– Ваши руки слишком запачканы самой разнообразной грязью. Где они были, когда по этой территории шло войско Августуса Блэра? – с обидой фыркнула, находя спиной опору и вжимаясь лопатками в стенку. – Где они были, когда надо было запретить идеи арканства? Когда эти фанатики врывались в Академию, набитую детьми? Когда похищали меня, собираясь кинуть на алтарь? Ах да, ведь половина Совета на тот момент принадлежала к Элите Братства… Я не утверждаю, что вы поощряли. Но могу предположить, что вы наблюдали за происходящим, не выбирая ничьей стороны. И ждали, что же из этого выйдет.
– Вы слишком наивны, милая. Не знаете еще, как делаются великие дела и как вершится большая политика, – поджал тонкие губы Вяземский. – Да, сегодня рядом с вами есть сильное плечо и надежный тыл. Но что, если все это в один момент исчезнет?
– Ваши угрозы переходят границы разумного!
Это мой голос сейчас зазвенел так, что стекла вздрогнули?
– Держите себя в руках. Что это, ради святого гоблина?! – граф поморщился и резко отшатнулся. – С вас капает!
– Приступ Высшей магии, – пояснила я, оглядев ладони.
С них сочилась на пол Сияющая материя и тонкими ручейками тянулась к Вяземскому. И что-то мне подсказывало, что она не собирается осыпать графа бабочками, снегом или розовыми лепестками… Судя по побелевшей физиономии хозяина Оранжереи, он и сам пришел к такому выводу.
– Прекратите это, – с угрозой произнес Вяземский, отступая на шаг. – Мы здесь не одни!
А таким смельчаком казался, когда обещал мне кислород перекрыть… Как быстро все меняется, стоит заговорить с человеком с позиции силы.
Граф был уверен, что Карпов не рискнет выступить против него в открытую. Слишком многое стояло на кону.
Чего Вяземский не взял в расчет, так это одну беременную княгиню с пробудившейся в утробе каплей. Жутко деятельной и наглой, надо сказать, каплей. Которая ни маму, ни папу в обиду давать не собиралась.