— Понимаю, — ответила Мелани, вслушиваясь в эхо прошлого. — Я очень хорошо тебя понимаю.
— Пуля застряла в правой лобной доле, — объяснил врач матери. — Если мы попытаемся оперировать, есть риск повредить чувствительные речевые центры.
— Он будет когда-нибудь ходить?
— Паралич левой части тела может со временем пройти. Но честно говоря, миссис Варгас, на это потребуются годы.
Мелани придвинулась поближе и погладила девочку по плечу.
— Я ненавижу свою мать! Ненавижу! — Аманда задыхалась от рыданий. — Она подстроила убийство отца!
— Аманда, ты очень расстроена, и тебя накачали лекарствами. Ты сама не знаешь, что говоришь. Твоего отца убили бандиты. Мама здесь ни при чем.
— Неправда. Как вы думаете, почему она не дает вам поговорить со мной? Она вовсе не меня защищает. Она боится, что я проболтаюсь.
— Какого хрена ты тут делаешь? А ну отойди от нее!
Мелани резко обернулась. В дверях стоял здоровенный мужик в помятом костюме. Она так внимательно слушала Аманду, что даже не заметила, что кто-то вошел. С искаженным от ярости лицом мужик надвигался на Мелани. Крошечные красные вены покрывали его нос и щеки. Запах алкоголя волнами расходился по комнате.
— Я из Федеральной прокуратуры. Я здесь по делу. А вот вы кто такой?
— Ее телохранитель, и мне совершенно по фигу, будь ты хоть королевой Англии. Без моего разрешения с девчонкой никто не разговаривает. А теперь брысь отсюда! — Он подошел вплотную и схватил Мелани за руку. Аманда сжалась в комочек.
— Уберите руки, или я арестую вас за нападение на офицера федеральной службы! — закричала Мелани, пытаясь вырваться из железной хватки. Пальцы громилы клещами сжали руку. Он тянул ее к двери.
— Ну-ну, давай попробуй. Мои друзья высоко сидят.
— Фленаган, отпусти ее сейчас же! — завопил Дэн, врываясь в комнату.
— Пошел к черту, О'Рейли. Здесь я командую.
— Я сказал, отпусти ее! — Дэн бросился на него и сильно толкнул, прижимая к стене рядом с кроватью Аманды.
Мелани отпрыгнула в сторону, потирая руку. Мужчины были примерно одного роста, однако Дэн оказался сильнее. Фленаган пытался вырваться, но Дэн опять приложил его об стену.
— Только тронь ее, и я от тебя мокрого места не оставлю, — дрожащим от ярости голосом заявил Дэн, прижимая Фленагана к стене, пока тот не перестал дергаться и не обмяк.
— Ну ладно, ладно. Ей-богу, ничего бы я ей не сделал. Я попросил ее выйти, а она стала выпендриваться. Да отпусти ты, не трону я ее!
Тяжело дыша, Дэн отпустил верзилу и, не говоря ни слова, медленно отступил назад.
Фленаган раздраженно отряхнул пиджак.
— Твое счастье, что я не выхватил ствол.
— Тебе позволено носить оружие? До чего дожили! Ну и бардак.
Фленаган мотнул головой в сторону Мелани:
— Твоя телка, что ли? Сиськи ничего, но борзая сучка.
Дэн двинулся к Фленагану, однако Мелани удержала его за руку.
— Черт с ним, — сказала она. — Не обращай внимания.
— Ты права. Стоит ли слушать, что несет этот урод? Он позорил звание полицейского, пока его не выкинули из полиции. А теперь здесь ошивается — прицепился, как клещ, никаким дустом не избавишься, хоть ты тресни.
— Зато наш малыш Денни — безгрешный ангелочек, весь в папочку, да? — Фленаган плюнул.
— Ну хватит уже! — крикнула Мелани. — Давайте попробуем начать сначала. Сделаем вид, что ничего не случилось, и займемся делом. Мистер Фленаган, если я не ошибаюсь? Меня зовут Мелани Варгас, я из Федеральной прокуратуры. Теперь, когда вы знаете, кто я, вы наверняка не станете возражать против того, чтобы я поговорила с Амандой.
— Еще как стану! Меня наняла Нелл Бенсон и велела без ее разрешения никому не позволять разговаривать с девчонкой. Именно для этого я здесь и нахожусь.
— В самом деле? Я думала, что вы здесь для того, чтобы охранять Аманду от тех, кто убил ее отца. А не для того, чтобы препятствовать федеральному расследованию.
— Повесточку предъявите, мадам. Тогда и поговорим.
Мелани смешалась. В больницу они решили поехать неожиданно, и повестку не подготовила. А без нее Фленаган ни за что не разрешит им поговорить с Амандой: как бывший полицейский, он прекрасно знал закон.
— Я надеялась, что мы сможем обойтись без лишних формальностей, — невозмутимо заявила Мелани.
— Это вы у моей начальницы спросите. Если она разрешит, то мне без разницы.
— А где начальница?
— Почем я знаю.
— Вы хотите сказать, что она оставила дочь одну с вами и даже не оставила свой номер телефона? — Мелани ни на секунду ему не поверила. Фленаган наверняка знал, как связаться с Нелл в случае необходимости.
— А мне платят не за то, чтобы я с девкой нянькался. А за то, чтобы здесь сидел. Вот я здесь и сижу. Как Нелл обращается с дочкой, не мое дело.
— Аманда, как связаться с твоей мамой? — спросила Мелани, поворачиваясь к девочке.
— Не вздумай отвечать! — побагровев, рявкнул Фленаган и повернулся к Мелани: — У тебя что, уши заложены? Я сказал, что разговаривать с девчонкой запрещено. А теперь убирайтесь отсюда, вы оба. Повестки у вас нет, и делать вам тут нечего. Уходите, говорю. Иначе я позвоню миссис Бенсон, и уж тогда вы к девчонке и на пушечный выстрел не подойдете.
— Мистер Фленаган, прошу вас, давайте как-нибудь договоримся, — предложила Мелани. — Я понимаю, вы честно стараетесь делать свою работу и следовать указаниям миссис Бенсон. Если бы мы могли связаться с вашей начальницей и поговорить…
— А миссис Бенсон не желает с вами разговаривать. Она хочет, чтобы вы оставили в покое ее дочь и выметались отсюда к чертовой матери.
— Через час я вернусь с повесткой. Посмотрим, похвалит ли вас за это миссис Бенсон.
— Попробуйте, тогда и посмотрим! — фыркнул Фленаган.
— А вот и попробую! — парировала Мелани. Теперь ей ничего не оставалось, как развернуться и гордо выйти, не дожидаясь Дэна.
— А тебе палец в рот не клади — по локоть руку откусишь! — улыбаясь заметил Дэн, догоняя ее в коридоре. — Ну ты даешь, молодец!
— Да брось, я все дело запорола. Вышла из себя, вместо того чтобы утереться и прогнуться, зато получить то, за чем мы пришли.
— Ага, и позволить этой пьяни подзаборной Биллу Фленагану нами командовать? Да ни за что!
— Ты его знаешь?
— Мой отец собственноручно снял с него погоны.
— Серьезно? Твой отец полицейский?
— Был. Сейчас на пенсии. Я из полицейской династии. Отец с дедом служили в полиции, а также дядьки со стороны матери и кое-кто из двоюродных братьев. А все остальные — «шланги».
— Какие шланги?
— Ну пожарники. Или нужно говорить «пожарные»?
— Ничего себе. Здорово, наверное, было расти в такой семье, — с долей зависти сказала Мелани. Как славно вырасти в нормальной семье из среднего класса и остаться на той же ступеньке социальной лестницы. Не то что сама Мелани, которая вскарабкалась так высоко, что теперь чувствовала себя не в своей тарелке.
— Да, неплохо. В детстве мне очень нравилось, что я мог запросто войти в любой полицейский участок в городе и там всегда нашелся бы кто-нибудь, кто купил бы мне баночку колы.
— Кстати, о коле. Прямо сейчас мне бы тоже баночка не помешала. У тебя доллара не найдется? А то у меня только двадцатка, — сказала Мелани, заметив автомат для продажи напитков.
Дэн сунул руку в карман брюк и вытащил две смятые долларовые банкноты. Разгладил их и передал Мелани:
— Держи. Мне тоже возьми, ладно?
— Это вся твоя наличность?
Он смущенно улыбнулся:
— Пока да, но в пятницу я получу зарплату.
— Сегодня еще только среда!
— Ну и что? Тебе же прямо сейчас пить хочется.
Мелани помотала головой и вернула деньги. Тогда он подошел к автомату и сунул банкноты в щель.
— Тебе обычную или диетическую? — спросил Дэн, обернувшись через плечо.
— Диетическую.
Автомат выплюнул две колы. Дэн подошел и передал Мелани ледяную банку.