Дэн стоял перед единственной машиной в гараже — громадным черным «хаммером» с хромированными трубками бампера, прожекторами на крыше и плоскими стеклами в армейском стиле. Такой массивный и надежный, джип напоминал банковский сейф на колесах, вот только все дверцы были распахнуты настежь.
— Ничего себе! — ахнула Мелани.
— Да уж.
— Ты думаешь, это Бенсона?
— Чей же еще? Ты только посмотри — неприступная крепость какая-то. Честное слово, на таких только наркобароны ездят.
— Или чокнутые рэпперы.
— Одного поля ягоды! — хмыкнул Дэн.
Он сел на переднее пассажирское сиденье, порылся в бардачке и вытащил кучу бумажек.
— Так и есть. Зарегистрирован на имя Бенсона. Куплен два месяца назад.
Мелани заметила странный красноватый отблеск в левом нижнем углу заднего окна. Она обошла джип, чтобы посмотреть поближе, и провела пальцем по блестящей красной наклейке. Через стекло на Мелани смотрел мультяшный кукушонок из «Луни Тьюнс»,[35] приклеенный изнутри салона.
— Эй, Дэн, — позвала она. — А ты оказался прав, это машина наркодельца. Здесь наклейка с Роуд Раннером.[36] Где-то в этом джипе есть тайник.
Дэн спрыгнул с сиденья и примчался к Мелани. Он тоже непроизвольно провел пальцем по стеклу. Оба сыщика имели достаточный опыт борьбы с наркомафией и знали, что означает такая наклейка.
— Ни фига себе! Тайник в машине Джеда Бенсона!
Вот уже десяток лет Роуд Раннер славился на весь Нью-Йорк как лучший мастер по установке тайников. Его так и не смогли поймать. Для наркобаронов тайники были излюбленным способом перевозки контрабанды. Всем, кто хотел перевозить наркотики, требовался хороший тайник. И лучше всех тайники умел запрятывать Роуд Раннер. Ходили слухи, что в прошлом он работал инженером-конструктором в Колумбии, что и сказалось на его искусстве. Он наловчился ставить тайники в самые неожиданные места, причем не оставляя на обшивке и ковровом покрытии салона никаких следов. Открывались тайники гидравлически, невообразимо сложно закодированными электронными сигналами, посылаемыми с помощью обычных функций автомобиля. Можно было разобрать машину по винтику, до самого остова, и все равно не найти тайник, если не знаешь точный код для его открытия. С такими хитро запрятанными тайниками бандиты могли позволить себе покуражиться, в открытую налепив на заднее стекло фирменную наклейку с кукушкой — перед корешами похвастаться и подразнить стражей порядка. «А у меня есть тайник, — заявляла наклейка, — но вы, козлы, все равно его нипочем не найдете».
— Глазам своим не верю, — покачала головой Мелани.
— Насколько я знаю, Роуд Раннер заряжал десять штук за простейший тайник. А оборудовать такую тачку стоило штук пятнадцать — двадцать как минимум.
— Отмывать деньги — это одно. Но зачем Бенсону тайник? Разве что за тем, чтобы…
— Чтобы перевозить наркоту?
Они посмотрели друг на друга.
— Вот именно, — сказала Мелани. — Чтобы перевозить наркоту. У нашего потерпевшего рыльце в пушку.
— Да, теперь я склонен тебе верить. — Дэн обошел машину и залез на водительское сиденье. Мелани подошла и встала рядом.
— Ты знаешь, как его открыть?
— Все тайники уникальны. Роуд Раннер использует такие сложные комбинации кодов, что их практически невозможно вычислить без помощи эксперта или осведомителя. — Ключ зажигания торчал в замке. Дэн повернул его, и мотор ожил, басовито заурчав. — Я бы попробовал поиграться, вдруг повезет. Но боюсь, у нас нет времени.
— Ты имеешь в виду, мы должны найти твоего осведомителя?
— Я имею в виду, что не хотел бы, чтобы мой осведомитель нашел нас первым. Судя по всему, он сидел на этом самом месте прямо перед нашим приходом и точно так же пытался открыть тайник.
Дэн не был ясновидящим, зато обладал хорошей интуицией, отточенной многими годами оперативной работы. Как раз в ту секунду, когда их взгляды встретились и до Мелани дошел смысл его слов, она услышала глухое рычание. В десяти шагах от машины в дверях гаража стоял громадный черный пес, весь в металлических цепях и ошейниках, как заправский байкер. Из пасти текла слюна, и он явно приготовился к прыжку. Мелани оцепенела и приросла к земле, не в силах оторвать взгляд от затейливой вязи шрамов на шкуре бойцовской собаки. «Он не настоящий», — подумала она, словно в замедленной съемке наблюдая, как пес вытянулся в прыжке.
— Собака Хирурга! В машину! — завопил Дэн, хватая Мелани поперек талии и затаскивая в машину, одновременно нажимая на газ. Она растянулась поперек его коленей, потом подобралась и на четвереньках скользнула на пассажирское сиденье. Машина рванулась вперед. Дэн захлопнул дверцу. Мелани потянулась, чтобы закрыть свою дверцу, и на долю секунды зависла над пустотой, едва не потеряв равновесие. Она успела захлопнуть дверцу и сесть на место как раз в то мгновение, когда пес исчез под передними колесами. Джип вырвался на солнечный свет, и под колесами захрустел гравий подъездной дорожки. Дэн и Мелани инстинктивно обернулись. Невредимый пес выскочил из гаража и погнался за машиной.
— Закрой задние дверцы! — закричал Дэн.
Мелани протиснулась между передними сиденьями и свалилась на мягкую душистую кожу заднего сиденья. Едва она успела захлопнуть дверцу, как пес с оглушительным стуком ударился о нее снаружи, отскочил и бешено залаял. Мелани потянулась и захлопнула последнюю дверцу. Дэн и Мелани в изумлении смотрели, как собака продолжала безумно биться о металл — выталкиваясь мощными лапами, пес подпрыгивал до самого стекла.
— Пригнись! — рявкнул Дэн, вытаскивая пистолет. — Я пристрелю эту шавку!
— Не надо!
— Пригнись, говорю!
Дэн протянул руку и столкнул Мелани вниз. Она сжалась на полу, а он перегнулся через сиденье, прицелился и выстрелил сквозь закрытое окно. Пес взвизгнул; посыпались мелкие осколки стекла.
— Черт, только слегка задел! — Дэн выстрелил еще три раза подряд.
Мелани подняла голову и неуверенно вскарабкалась обратно на заднее сиденье, сметая на пол зеленоватые осколки. Дэн вышел из машины и склонился над собакой.
— Убил? — спросила Мелани, глядя сквозь пустой проем окна.
— Убил.
Она осторожно вылезла из «хаммера» и подошла к Дэну. Посмотрела на густую лужу, медленно натекающую из-под тела собаки на белый гравий, потом перевела взгляд на Дэна.
— Мелани, — сказал он мягко, увидев выражение ее лица, — я бы в жизни не убил животное. Но этот пес бешеный — Хирург его испортил.
Кивнув, она нервно оглянулась через плечо на дом.
— Погоди-ка. А откуда ты знаешь, что это собака Хирурга? И почему твой осведомитель находится здесь с его собакой?
— Я никогда не говорил тебе, что ты задаешь очень толковые вопросы?
Стоя над трупом собаки, Дэн внимательно посмотрел на заброшенным дом. Вытащил из пистолета обойму, быстро проверил ее и тут же вставил обратно.
Прежде чем Мелани успела сказать хоть слово, боковое окно «хаммера» взорвалось осколками стекла, а чуть позже донесся громкий хлопок, который отдался эхом где-то в вышине. Внезапно Мелани очутилась на земле — задыхаясь, с ободранными руками и коленями, а сверху на нее всем телом навалился Дэн.
— Черт! В нас стреляют! — Левой рукой прижимая голову Мелани к земле, он несколько раз выстрелил в сторону дома. Одно из окон на втором этаже разлетелось вдребезги. Наступила тишина, только листья шелестели под порывом ветра.
— Он все еще здесь? — прошептала Мелани. — Ты в него попал?
— Если бы. — Дэн говорил, прижимаясь лицом к ее волосам, и его теплое дыхание щекотало ухо. — Он в доме. Единственный способ до него добраться — пойти за ним внутрь.
— Тогда пошли, — хрипло прошептала Мелани.
— Не могу же я потащить тебя в перестрелку. Мы не на учебном полигоне, здесь пули настоящие.
— Ладно, тогда ты сам иди, а я побегу в гараж.
— Он немедленно тебя убьет. Сверху ему все прекрасно видно.
Словно в подтверждение слов Дэна раздались новые выстрелы, и пули рикошетом запрыгали по гравию, выбивая фонтанчики пыли.