Не сбавляя шага, Юрий продолжал путь. Когда до неизвестных оставалось не более трех метров, он увидел, что это два здоровых мужика. Они шли молча, что выглядело неестественно. Тенин напрягся.
Когда он проходил совсем рядом с ними, пытаясь обойти их на узкой тропинке, один из парней вдруг схватил Юрия за локоть и негромко произнес:
- Ну-ка погодь!
Тенин сделал резкое круговое движение рукой, вырываясь из железной хватки, и тут же отскочил в сторону. Фонарь, который он держал в этой руке, упал на землю. Мужики, ни слова не говоря, пошли на него, обступая его с двух сторон.
- Вы чего хотите? - спросил он.
- Никуда не денешься! - угрожающе прохрипел один из них.
В руке у него Тенин разглядел тускло поблескивающую монтировку. "Для бандюков они вооружены не очень убедительно", - подумал он и вытащил из кармана пистолет.
- Спокойно, ребята,- призвал Юрий. Стрелять ему не хотелось. Это могло сорвать выполнение задачи, ради которой он находился в этих местах. Надо просто припугнуть этих ребят, охладить их пыл.
И тут прямо из темноты на руку его опустилась толстая дубина - там, в темных зарослях, стоял еще один человек. От сильного удара пистолет выпал, и наклоняться за ним было смертельно опасно. Стоявший напротив громила тоже вынул из кармана пистолет.
- А ты, оказывается, крутой! - крикнул он и загоготал. - С "пушкой" ходишь! Ну и мы тоже! Стой спокойно, а то враз продырявлю!
Из Кустов вышел третий, с дубиной. Тенин понял, что оказался в очень нехорошем положении. Все-таки они его подловили. Профессионалы! Вести с ними переговоры было бесполезно.
Подумав секунду, Юрий кинулся на того, кто был с монтировкой, причем так стремительно, что тот даже не успел замахнуться. Он схватил парня за плечи и резко развернул в сторону его Напарника с пистолетом, но тот неожиданно выстрелил, целя Тенину в лицо.
Пистолет оказался газовым, к тому же совершенно не эффективным. Это в корне меняло дело. Юрий отпустил человека с монтировкой и при этом так сильно ударил его кулаком по макушке, что тот рухнул в траву, не издав не звука. Дубина прогудела над головой Тенина, но он успел перехватить ее и вырвать из рук нападающего. Обезоруженный, мужик попятился в кусты, и Юрий повернулся к человеку с газовым пистолетом. Тот успел еще дважды "пукнуть" из своей вонючей хлопушки, прежде чем Тенин огрел его дубиной по голове. Стрелок выронил оружие и завалился рядом со своим приятелем. Последний, оставшийся на ногах, развернулся и, с треском ломая сучья, скрылся в чаще.
Первым делом Юрий отыскал в траве свой пистолет. Потом поднял фонарик. После этого он обыскал лежащих на земле грабителей, но не нашел у них ни документов, ни оружия. Грабители начали приходить в себя.
- Кто такие? - жестко спросил Тенин, стоя над ними.
- А ты кто такой? - прокряхтел один из поверженных, видимо, не желая сдаваться хотя бы морально.
- Отвечай, когда тебя спрашивают, - посоветовал ему Юрий, - а то еще схлопочешь.
- Мы здесь живем, - ответил второй, вставая на ноги и покачиваясь. - Мы садовые участки охраняем. А ты кто?
- У нас тут дачи каждую ночь взламывают, - сердито добавил первый, тот самый, у кого еще недавно в руке была монтировка. - Мы хотели их подловить. А ты чего здесь делаешь?
- Я в пансионате живу, - Тенина начал разбирать смех, но он сдержался. - Я на стройке работаю там, в лесу.
- С пистолетом?
- Он газовый, как и у тебя, - ответил Юрий.
- А чего так поздно ходишь? - строго допрашивал неуемный дачник, пока еще не имевший сил подняться с земли.
- Так получилось.
- Ну-ка посвети на себя фонарем, - строго потребовал дачный сторож.
Тенин выполнил просьбу.
- Точно, видел я тебя в пансионате, - разочарованно констатировал мужик. - А чего тогда ты так испугался?
- Ну вы даете, ребята! - изумился Тенин. - Вы же сразу за руки хватаете!
- А мы подумали, что ты тот самый взломщик и есть, - простодушно пояснил второй.
Тенин повернулся и зашагал прочь. Имея пистолет, он мог бы повязать местных грабителей, обирающих безоружных работяг, и отдать их в распоряжение Королева. Возможно, они рассказали бы что-то интересное, имеющее отношение к проводимому расследованию, но все обернулось фарсом - так размышлял Юрий, шагая к пансионату.
Выйдя на опушку, он оглянулся. Над лесом разливалось нежное голубое зарево - в лесных поселках зажгли мощные уличные фонари.
ГЛАВА 24
На краю леса, в некотором отдалении от скромных дачных участков, стоял двухэтажный каменный особняк, окруженный большим садовым участком и обнесенный высоким глухим забором. Усадьба принадлежала какому-то предприимчивому местному жителю, переехавшему недавно в Москву и сдававшему свое бывшее жилище всем, кто пожелает.
Последние полгода в доме обреталась какая-то нехорошая компания - с десяток здоровых, мрачноватого вида парней, разъезжавших на подержанных иномарках, и приблизительно столько же девиц легкого поведения, обычно готовивших пищу во дворе перед домом.
Куда выезжала мужская половина этой странной коммуны, местные жители не знали. Одни говорили, что ребята строят коттеджи где-то поблизости, другие утверждали, что они эти коттеджи охраняют, третьи вообще предпочитали помалкивать и лишь многозначительно покачивали головой.
Время от времени вся компания шумно веселилась в саду, заросшем плодовыми деревьями. Там же они устраивали собачьи бои с участием нескольких свирепых питбулей. Иногда они привозили в дом девочек из соседних городков и поселков, совсем молоденьких, которые безвылазно проводили там несколько дней, после чего их меняли на других.
В тот день "охранники" проснулись поздно - они вернулись с работы перед самым рассветом и спали до обеда. Плечистые, коротко стриженные, они разбрелись по ванным и душевым, устроенным во всех углах дома от подвала до чердака. Женщины готовили завтрак и накрывали на стол.
Сидевший в холле здоровяк, судя по всему, главный, сделал одному из парней неожиданное замечание:
- Ты мойся по возвращении! И шмотки в стирку бросай! А то приходишь, словно со скотобойни, и тут же в постель заваливаешься. Сыскари нагрянут, а у тебя простыни, как после брачной ночи!
Угрюмого вида гигант, к которому было обращено указание, ничего не ответил, но выслушал все до конца. Только он собрался уйти, как главный вновь остановил его:
- Что там у тебя стряслось?
- Да ничего, - амбал пожал широченными плечами. - Отловили мы одного злостного неплательщика. Стали изъятие проводить, а он озверел и на меня с тесаком кинулся. Пришлось тесак отнять и самого заземлить. Руку вон мне порезал, сучок, - парень показал шефу поленообразное предплечье.
- Кто такой?
- Да строитель какой-то, чурка.
- Видел кто-нибудь?
- В лесу дело было. Кому там видеть?
- Когда вы без мокроты будете работать? - выговаривал главный. - Ваше счастье, что приезжих работяг тут никто не знает. А если с местным так же получится? С ларечником или шашлычником? У этих здесь и родня, и друзья.
- Так вышло, - виновато буркнул гигант. - Он бы меня порезал, сука.
- Ладно, иди, - сказал шеф и взял чашку с кофе, протянутую ему одной из девиц.
Бригада здесь собралась интернациональная - физиономии были и восточные, и европейские. Мужчины, все как один, обладали мощной мускулатурой и жесткими лицами. У некоторых на теле имелись татуировки, простенькие и сложные, маленькие и обширные, однозначно указывавшие на годы, проведенные в тюрьме.
Женщины выглядели простовато, но сексапильно. Говор выдавал в них провинциалок, кое-как осиливших несколько классов средней школы. Девицы весело хлопали ребят по крепким спинам и торопили их к столу. После завтрака парни расселись по машинам, по два человека в каждую, и разъехались в разные стороны.
Темно-синяя "Ауди" направилась к железнодорожной станции. По дороге она остановилась у двух ларьков, из которых им вынесли небольшие свертки. Сидевший рядом с водителем парень молча развернул их, пересчитал лежавшие в них деньги и сделал какие-то пометки в своем блокноте.