На какое-то время в холле воцарилась тишина. Сознание присутствующих медленно усваивало эту жуткую информацию, изложенную спокойным, обыденным тоном, словно речь шла о бананах или апельсинах.
- И вы не хотите назвать ваших партнеров? - спросил Королев.
- Зачем? На мою участь это уже никак не повлияет, - ответил Воронов. Поймайте хотя бы Фирсова.
И он назвал адрес. Это было не так далеко, километрах в тридцати отсюда.
- Если поспешите, наверняка застанете его там, - добавил хозяин. - Он обязательно заедет туда. Там у него деньги, запасные документы, грим, одежда и прочее. Так что торопитесь.
Сказав это, Иннокентий Филиппович уронил голову на грудь, словно уснул. В холл вошел Никонов. Оглядевшись, он подошел к своему шефу и шепнул ему на ухо:
- Это сделал Фирс. Он только что был здесь. Охранники подтвердили.
Тенин, а за ним и Королев с Никоновым кинулись вниз по лестнице. Омоновцы смотрели на них сквозь прорези в черных масках.
Первым со двора вылетел автомобиль Юрия. Через несколько секунд за ворота выкатил "жигуль" с обоими операми. За ними ехал "уазик" с омоновцами. В том же порядке машины выстроились на шоссе. На предельной скорости кавалькада понеслась в сторону Москвы. Милицейская машина включила сирену, и попутный транспорт уступал им дорогу.
Подъезжая к железнодорожному переезду, Тенин увидел, что шлагбаум перед ним опущен, а красный светофор тревожно мигает. Поезда видно не было. Юрий знал, что этот переезд перекрывается за две, а то и за три минуты до появления состава. Ждать столько времени он не мог. Нередко он наблюдал, как ожидающие водители не выдерживают и проскакивают рядом со шлагбаумом.
Сейчас машин перед переездом не было. Снизив скорость, Тенин подъехал к путям, посмотрел в обе стороны и, не увидев опасности, проскочил через рельсы. Когда к светофору подъехали Королев с Никоновым, из-за поворота появился поезд. Он летел на большой скорости, и сидевший за рулем опер невольно притормозил. Ему вдруг представилось, что его машина заглохла на рельсах и в следующую секунду громадный состав врезался в них сбоку, расплющил и потащил по рельсам груду искореженного, пылающего металла.
И тут Королев увидел, что с другой стороны тоже появился поезд. Он был еще далеко, но пока будет проходить первый, к переезду подоспеет второй, и стоять придется долго. А на счету каждая секунда. Фирс наверняка догадывается, что по следам его идут менты, и ждать не станет. Благоприятный момент будет упущен.
Королев вздохнул и, нажав на газ, двинулся на рельсы. Он и следовавший за ним "уазик" едва успели проскочить перед носом гудящего тепловоза. Кавалькада, набирая скорость, вновь понеслась по шоссе. Тенин по-прежнему лидировал. До нужного поселка оставалось не более пяти километров. Все участники сверхскоростного автопробега, как настоящие мастера, умело избегали столкновений с попутными и встречными машинами.
На въезде в очередной поселок из придорожных кустов вдруг выскочила стая дерущихся собак и с лаем кинулась на проезжую часть, прямо им под колеса. Тенин успел проскочить, а Королев, пытаясь объехать животных, не справился с управлением и перевернулся. "Уазик" с омоновцами попытался избежать столкновения, но тоже перевернулся. С обеих сторон в них ударились еще несколько машин, к счастью, не очень сильно.
Тенин видел все это в зеркало заднего вида. Он не знал, есть ли там жертвы, но был уверен, что им помогут и что он там не нужен. Вот только Фирса теперь придется брать ему одному. Не останавливаясь и даже не снижая скорости, Юрий продолжил путь.
Вскоре он подкатил к нужному дому. Это был большой двухэтажный коттедж, окруженный невысоким штакетником. Во дворе стоял темно-серый "Ми-цубиси". Это был джип Фирса. Где он сам? Все еще. в доме или уже ушел, бросив засвеченную машину? Проверив пистолет и запасные обоймы, Тенин вышел из машины и направился к крыльцу.
Поднявшись по ступенькам к парадному входу, Юрий на секунду остановился и прислушался. Тишина. Он осторожно потянул за ручку, и дверь открылась. Тенин бесшумно пересек прихожую и очутился в коротком коридоре, из которого можно было попасть в любую часть первого этажа и даже в гараж. Куда пойти?
Жалюзи на окнах были закрыты, поэтому в доме царили полумрак и полная тишина. Неужели хозяин уже смылся? Возможно. Но если он здесь, тишину в доме можно объяснить только одним: Фирс увидел подъехавшего Тенина и теперь затаился, чтобы нанести смертельный удар. Первым делом Юрий заглянул в гараж. Он был пуст, и укрыться в нем не представлялось возможным. Надо спуститься на цокольный этаж, подумал он. Первое, что увидел там Юрий, была большая джакузи, заполненная водой - это было понятно, потому что вода из таких ванн не сливается, как из обычных, а фильтруется. За джакузи можно было спрятаться, и Тенин осторожно обошел вокруг нее. В расположенных рядом душевых кабинах и в сауне, отделанной пахучим деревом, также никого не оказалось.
После самого нижнего этажа Юрий решил осмотреть самый верхний. Почему-то ему казалось, что враг затаился подальше от входа. Он начал подниматься ло лестнице, задрав голову вверх и держа пистолет наготове. В доме по-прежнему царила зловещая, ничем не нарушаемая тишина.
Когда он вошел в спальню, дверца платяного шкафа начала медленно открываться. Юрий напрягся и отскочил в сторону, готовый в любую секунду выстрелить. Но это тоже оказалась ложная тревога, причиной которой был сквозняк, проникший в помещение вместе с ним. Заглянув под кровать и в ванную комнату, Тенин вышел из спальни и медленно двинулся по коридору, в глубине которого была видна лестница, ведущая на чердак. Подойдя к ней поближе, Тенин увидел, что люк открыт, словно кто-то только что им воспользовался и забыл закрыть.
Подняв пистолет, он ступил на узкую деревянную лестницу. Ступени чуть поскрипывали под ногами. Еще несколько секунд, и голова Юрия поднялась над полом чердака. Здесь стояла какая-то старая мебель, валялись мешки с тряпьем. Видимо, хозяева коттеджа стащили сюда дорогое их сердцу барахло, перед тем как сделать евроремонт и сдать дом состоятельным арендаторам.
И вдруг в глубине чердака раздались быстрые шаги. Тенин повернул голову, но никого не увидел за наваленными вещами. В одно мгновенье он влез на чердак и теперь только ждал появления противника. Но никто не появлялся. Шаги стихли. Юрий осторожно двинулся в глубь помещения, к громоздкому серванту, из-за которого и доносились звуки шагов. Заглянув за него, он увидел кошку, неподвижно стоящую на полу и глядящую на него широко раскрытыми круглыми глазами. Когда домашняя тварь направилась к нему, видимо, желая потереться о его ногу, Тенин понял, что звучные шаги делала именно она, хотя с кошкой это никак не вязалось. Дело в том, что на полу, под ее мягкими лапами, лежал какой-то шуршащий изоляционный материал, и обостренному слуху Юрия, да еще в глухом чердачном помещении, показалось, что шагает человек.
Тенин спустился на второй этаж и собрался было его обойти, как вдруг услышал внизу, на первом этаже, щелчок дверного замка. Такое мог сделать только человек. Юрий начал спускаться по лестнице и вскоре очутился там, откуда начал свой обход. Самый широкий проем вел в гостиную, совмещенную с кухней.
Попав в нее, Юрий огляделся и вдруг услышал за спиной странный звук. Резко повернувшись, он понял, что звук исходит из камина - сквозняк шевелил страницы брошенного в него журнала. Где-то в доме открыли окно или дверь? Из кухни Тенин попал в столовую, а из нее вновь вышел в коридор.