Я закрыла за собой дверь лавки и пошла в сторону замка. Одинаковые серые узкие улочки, одна единственная площадь, и замок, возвышающийся над остальным городом. Аркадия словно чувствовала настроение магов и сгущала краски — солнце было блеклым, а почти всегда затянуто облаками. Спустя полгода после моего выпуска из приюта император начал подыскивать себе невесту. Он искал девушку с магией, под стать ему. А так как сила вырождалась, найти ее было не так-то просто. Я не планировала идти на отбор, если бы не миссис Лавин. Заказ вдовы пришелся на одну из участниц, девушек проверял на наличие магии оракул и один из министров Тэрона. Вот кое-кто из участниц и решил схитрить, приняв немного зелья увеличивающего силу. А так, как зелье готовилось долго, а настаивалось еще дольше, нести пришлось в сам замок, где и проходил отбор. На пути обратно меня как-то заприметил оракул и приказным тоном повелел пройти магическую индексацию силы. Так, к безграничному удивлению всех оказалось, что мой магический потенциал выше, чем у остальных. Магическую индексацию силы толкут по-разному. В народе шепчутся, что есть определённые маги, пары другим сильным магам, и хотя у этой пары своей силы может быть не так много, но дети, рождающиеся в паре, становятся очень сильными. Я придерживалась этой теории, ведь моя сила не была могущественной, хотя и у меня был свой секрет, который я не открывала даже Тэрону.
Вы должны быть предельно откровенны с императором, рассказать все о своей магии, — наставлял меня министр.
Наверное, эти его слова меня и заставили промолчать и не выдать секрет.
Шли месяцы, а вместе с тем и подготовка к свадьбе. Тэрон был милым и обходительным. Пригласил меня жить в замке и попросил уйти с работы. Я не согласилась. Сказала, что пока буду помогать миссис Лавин, а уж накануне свадьбы уйду с работы и перееду в замок. Интуиция, никогда не подводившая меня говорила о том что будет лучше держаться подальше от Тэрона.
Тем не менее, мне приходилось часто бывать в гостях у императора. Он любил обсуждать со мной государственные дела, сокрушался о подающем уровне магии среди населения. Прогуливался по имперскому саду в моей компании. Делал бесчисленное количество комплиментов. Все в замке резко захотели со мной подружиться, а на улицах я как могла, скрывала свою личность. Попросив раньше времени не афишировать, кто станет супругой императора.
Глава 2
Подойдя к замку, я поднялась по лестницу и прошла через охрану. Каждый раз при моем появлении в замки стража уважительно склоняла головы. В некоторой степени это мне даже льстило, что ни говори, а стража императора — лучшие маги, обеспечивающие нашу безопасность и нейтрализующие любую угрозу в считанные часы. Раньше я смотрела на императора, стражу и его замок с интересом. Сейчас же, у меня имелся доступ в место, которое простому магу недоступно. Начальник стражи вызвался доложить императору о моем приходе.
Больше всего мне нравилось в замке два места — библиотека и башня оракула. Хоть и последнюю я нечасто посещала, да и не была уверена что мне там рады. В библиотеке сохранились старые книги, описывающие жизнь до магической трагедии. Конечно, они были не в общем доступе, а в дальних запыленных стеллажах. Подозреваю, что их отнесли туда чтобы не расстраивать обитателей замка, заглянувших в библиотеку. Я скиталась по огромной комнате, когда увидела закрытые чехлами пыльные стеллажи, и решив подсмотреть что скрывает тайна, окунулась в невероятный мир. Больше всего меня впечатляли иллюстрации. Мир на них был иным. Пестрым и свободным от страха. Иногда я так зачитывалась, что не могла оставить книги, и в тайне от всех, таскала их в свой дом, чтобы продлить драгоценные минуты счастья.