— Звать меня — Евгений Георгиевич, а по специальности я — тот, кого никто не любит и все живущее клянет!
— Не понял! — удивленно вскинул брови Тимохин.
— Минводхоз. Мелиоратор.
— А!.. — усмехнулся Тимохин. — Достается вам... Это верно...
— И за дело! — подхватил Евгений Георгиевич. — Но не всегда! Без поливных земель не обойтись, но дрова иногда ломаем. В прямом смысле! Поскольку сводим лес в местах, где ему цены нет!
— Понимаете — и все-таки?
— А что делать, голубчик? План — раз, приказ — два... А против начальства идти — все равно что... Не будем!.. Из-за одного такого борца я и путешествую. Правду ищу!
— И как?
— Пока безрезультатно! А история, дорогой мой, состоит в следующем...
Евгений Георгиевич наполнил свою стопочку до краев, одним махом опрокинул в рот, пощелкал пальцами, соображая, чем бы таким закусить, хватанул пирожок, тоже, видно по всему, домашней выпечки, прожевал, вытер рот платком и продолжал:
— Один мой коллега... тоже мелиоратор... отказался сводить лес и рыть отводной канал на участке вдоль одной речки. Прелестная, доложу я вам, речка! И прав! Бесконечно прав! Берега подмоет, и от этой прелести останется мутный ручей с нечистотами и прочими, извините, пестицидами!
— И что же?
— Голуба вы моя! Вы что, ребенок? Не знаете, как это делается? Один выговор, второй, третий — и приказ об увольнении! Вот я и еду за него бороться, выражаясь высоким штилем, поскольку на местах у нас правды не сыщешь!
— А сам он что же? Гордый такой?
— Как вам сказать... Скорее, с чувством собственного достоинства. И биография не позволяет.
— Это в каком же смысле?
— А он семь лет отсидел. Говорит: «Я там шпане уголовной не кланялся, а тут какого-то зажравшегося чиновника упрашивать. Да пошли они!.. Адреса не повторяю!»
— За что сидел?
— Да все за нее, голубушку, за правду! Он тогда сельским хозяйством в каком-то районе руководил. Отсеялись, а у них зерно семенное осталось. Он и распорядился раздать его колхозникам в счет заработанных трудодней. А его-за хищение госсобственности за решетку. Как это расценивать?
— Формально по закону — правильно! — убежденно сказал Тимохин.
— Да ведь не себе... Людям! Ради правды!
— Правда-то здесь при чем?
— Добро — всегда правда, ложь — всегда зло! Не сочтите за нравоучение, но к этой мысли пришел давно! А он делал добро!
— Закон для всех один.
— Закон, он, конечно, один и для всех обязателен, — согласился с Тимохиным Евгений Георгиевич. — Но люди, за этим законом надзирающие, разные!
— Значит, вы за правдой едете?
— За законной правдой, дорогой! Должна же она где-то быть? Вот говорили: «Москва слезам не верит». И не верила! Жалуйся, не жалуйся — как в прорву! А теперь? Чуть на месте застопорит — куда? В Москву! А почему? Да потому, что сама она столько слез повидала, столько плачевных дел переворошила, что верит она теперь слезам! Местного чинушу никакими слезами не проймешь, будь ты хоть без рук, без ног! А Москва — она теперь настоящим, выстраданным слезам верит! Ну ладно!.. Я по последней — и на боковую!
Евгений Георгиевич выпил, аккуратно сложил оставшуюся снедь в целлофановый мешок, лег на полку, прикрыл лицо газетой и мгновенно захрапел.
Тимохин вышел в коридор, чуть опустил оконную раму и, глотнув свежего воздуха, задумался. Была в словах его попутчика какая-то своя правда, но ему, Тимохину, чуждая. Закон есть закон! Для него это незыблемо! Другое дело, что относятся к этому закону люди по-разному. В этом своя сермяга есть! Все его сослуживцы, да и он сам, к Закону о кооперации и так называемой ИТД — индивидуальной трудовой деятельности — относились, мягко говоря, не очень одобрительно. Попробуй теперь прихвати за спекуляцию или, еще того хуже, за крупное хищение. Деятель этот стал членом кооператива, «отмыл» награбленное и, как говорят, близок локоть, да не укусишь! Как он сказал, этот мелиоратор? Добро — правда, а ложь — зло? Проповедник! Закон наказывает за содеянное зло, выходит, он ложен? Бред!..
За зеленой стеной леса мелькнула голубая полоска — река или озеро? Отзоревать бы с удочкой над этой тихой речкой, послушать, как играет на глубине крупная рыба. Ловлю бычков в море на «самодур» Тимохин презирал, как не признавал, впрочем, и спиннинга, заморских катушек и прочих «пижонских штучек». Удочка, леска, крючок, червяк, на которого обязательно надо поплевать, прежде чем насадить на крючок, закинул и поглядывай на поплавок: не время ли подсекать и выкидывать в лодку крупного окуня или плотву? Потом, если рыбачишь не один, костерок на бережку, уха, рюмка водки, а если один, гордо неси улов на веранду дачного домика, небрежно протягивай жене: «Хочешь — кошке, хочешь — жарь!» Кошке свое, конечно, доставалось, но и жаренка получалась — будь здоров! «Размечтался! — усмехнулся Тимохин. — До отпуска еще ждать и ждать! Недавно приступил к работе!» Потом вдруг представил себе, что приезжает к родителям в деревню, а там и речки уже нет! Одни эти пестициды! Тимохину опять вспомнились дурацкие, как он считал, мысли, которые высказывал его седобородый попутчик: добро, зло, закон, беззаконие... Тимохин отмахнулся от них, как от назойливой мухи, и вернулся в купе. Сосед аппетитно похрапывал. Тимохин тоже прилег и не заметил, как уснул.