Однажды генерал вызвал Тимохина в неурочное время — к концу рабочего дня. Обычно Тимохин шел к нему на доклад с утра. Вид у генерала был не то чтобы встревоженный, но слегка растерянный. Это Тимохин заметил сразу.
— Что-нибудь случилось, Виктор Ильич? — спросил Тимохин.
— Да как тебе сказать... — замялся генерал. — Следовало ожидать...
— Что же? Генеральный отказал?
— Да нет... — успокоил его генерал. — Молчит пока Москва. Коми зато волнуется! Прокурор оттуда конвоиров прислал с требованием этапировать Рыскалова к ним.
— Так... — Тимохин без приглашения сел в кресло у стола генерала. — И что же нам делать? Какие будут приказания?
— Я этих конвоиров обратно наладил, — объявил генерал. — Написал, что болен Рыскалов. Соврал! А может, есть у него болячка какая-никакая, а? Хорошо бы!
— Да здоров он как бык! — озабоченно почесал в затылке Тимохин. — Нервы разве шалят!
— С нервами в больницу кладут? — с надеждой спросил генерал.
— В психушку только, — ответил Тимохин.
— Психушка не подходит! — покачал головой генерал. — Ладно! Пока эти конвоиры обратно доберутся, пока то да се... Живите спокойно! А там подумаем!
— Значит, в Коми уже известно, что Рыскалов у нас?
— А ты как думал? — сощурился в усмешке генерал. — Службу нашу недооцениваешь! У нас с тобой одна надежда — на Генерального! Будем ждать!
— Ждать так ждать... — вздохнул Тимохин. — Разрешите идти?
— Разрешаю, — кивнул генерал. — Ты все-таки поспрошай у Рыскалова насчет болячек. Может, что и припомнит! Ревматизм какой-нибудь... Или этот... хондроз... А мы его с острым приступом в нашу больничку! Понял?
— Так точно!
— Все. Иди!
...В один из вечеров, когда Тимохин и Рыскалов приканчивали очередную яичницу, уже отужинавший Вовка вертелся у окна в кухне, с завистью прислушиваясь к глухим ударам мяча во дворе — мальчишки гоняли в футбол, — приклеился носом к окну и сообщил:
— Машина во двор въехала! С красным крестом!
— «Скорая»!
Пока Тимохин соображал, кому в доме понадобилось вызывать «скорую», — люди здесь жили в основном молодые и крепкие, — в дверь позвонили. Вовка пошел открывать, и в прихожей появились два дюжих санитара и фельдшер.
— Рыскалов здесь находится?
— Я — Рыскалов, — поднялся из-за стола Алексей.
— Мы за вами. Собирайтесь, в больницу поедем.
— В больницу? — удивился Рыскалов. — Зачем? Я здоров!
— Предписано отвезти, — сказал фельдшер.
— Давай, давай, Алексей! — подтвердил Тимохин. — Так нужно!
Рыскалов пожал плечами, кинул в портфель полотенце, мыло, зубную щетку, щелкнул замками и с порога попросил Тимохина:
— За Вовкой присмотрите.
— Не беспокойся, — кивнул ему Тимохин и повторил: — Так надо!
— Надо так надо! — ответил Рыскалов и обернулся к санитарам: — Пошли, ребята!
Вскоре после их ухода раздался телефонный звонок. Тимохин снял трубку:
— Тимохин слушает.
— Это ты, подполковник? — услышал он голос генерала. — Увезли?
— Увезли, товарищ генерал.
— Ну и хорошо!
— А что случилось?
— Прокурор из Коми прикатил. Собственной персоной! Поговорил бы с ним. Я врать не очень ловок!
— А я, по-вашему, ловок?
— Ты — следователь. Сделаешь непроницаемое лицо — и порядок, а у меня не получается!
— А где он сейчас?
— Прокурор-то? В гостинице, где ему быть? Завтра с утра будет меня доставать. Так что не обессудь — я его к тебе налажу. Все. Будь здоров!
— До свидания, товарищ генерал.
Тимохин повесил трубку и сказал Вовке:
— Давай-ка, герой, умываться и спать.
— Еще «Малышей» не было! — кивнул на телевизор Вовка.
— Ложись, ложись... Телевизор я тебе включу, музыку послушаешь и заснешь.
— А мультики? — ныл Вовка.
— Мультики на сегодня отменяются.
Тимохин уложил Вовку, включил телевизор и сел за письменный стол.
Вовка уже спал, когда раздались короткие телефонные звонки:
— Междугородная! — определил Тимохин и снял трубку: — Слушаю!
— Виталий Иванович? — услышал он голос Ирины. — Как вы там?
— Мы-то ничего! — бодренько ответил Тимохин. — Вы куда пропали?
— Закрутилась маленько... — виновато призналась Ирина. — Купила кое-чего...
— Так... — вспомнил Тимохин слова генерала. — А по делу что? В прокуратуре были?
— А как же! В первый же день, как приехали. Все бумаги передали! Вот Василий Данилович трубку у меня вырывает!
— Алло, Виталий! — послышался голос Шульгина. — Это я! Шульгин!
— Узнал! — ответил Тимохин. — Какие новости?
— Да все вроде в порядке! Были в прокуратуре... Разговаривали со следователем по особо важным делам... Протест ваш удовлетворен.