Мезен взялся за перо, прикинул содержание и начал прямо набело - спустя пару минут поставил роспись, оттиснул палец, капнул из привычно нанесенного крошечного пореза.
Джеклин провел над листом рукой, намертво вплавляя в пергамент чернила и кровь, а после прочитал, бормоча под нос избранные слова: “с сего дня ... здравом и твердой... собственному желанию прошу освободить...”
- Вопросы есть? По деньгам и прочей дряни - к казначею, мандат особых полномочий дам. - Есть, если мне будет позволено спросить. - Ладно, тебе для такого дела позволено. - А что, чем такое можно оплатить?
Начальник хмыкнул.
- Мы рискуем всем нашим делом в Эспаре - там сам знаешь, ни шатко ни валко. Естественно, за такое нельзя заплатить кучей золота, Мезен. В благодарность за возвращение королевы и развязанные руки - а они у них очень, очень чешутся, эльфы разрешат... позволят... короче, дадут нам работать в Сонаане. На сонаанцев. Нанимать сонаанцев работать на нас. Каково? Если мы придем вовремя, пока у них там послевоенная разруха - станем... Понимаешь. - Понимаю. - Удачи тебе. Даже завидую немножко, годы не те, да.
***
Звонок тренькнул ранним, светлым еще и погожим вечером - не бурной ночью, какой подобные встречи происходят в книгах. Тренькнул раз, два, после долгой паузы звякнул совсем слабо. Рассыльные, после второго звонка ожидающие прислугу, уже лупят в дверь кулаками, если не каблуками. Мезен Анли оторвался от чтения, аккуратно сложил печатный памфлет “Сыны Свободы Зовут!” и встал из кресла.
Хозяин посмотрел на незваного гостя через замурованное над дверью двойное зеркало и решил открывать - только на всякий случай завел левую руку за спину и сложил пальцовку. Оба тяжелых засова вышли из кованых скоб, Мезен снял цепочку, распахнул дверь и оказался, глаза в лиловые глаза, с Тэлвианнель. Измученная, запыленная, опирась на сучковатую палку, на пороге дома стояла и едва не падала полусотник гвардии Ее Величества Аолан, королевы Южного Приморья.
- Господин Анли, - выдохнула эльфийка, - я прошу тебя об убежище. - Входи, - Мезен пропустил Тэлвианнель, выглянул на обе стороны, не наблюдал ли кто на улице, захлопнул и запер дверь. - Что случилось, госпожа Тэлвианнель? - Было бы ошибкой упоминать это имя, - произнесла эльфийка, закрыла глаза и начала сползать по стене.
Мезен пристроил гостью в мягком кресле, сунулся в кладовую, пробежался взглядом по полкам и прихватил бутылку - а потом, хмыкнув собственной находчивости, еще одну. Из комнаты донеслось какое-то шевеление, хозяин обнаружил, что Тэлвианнель осматривается и что-то пытается вытащить из-под своего плаща - совершенно человеческого покроя и материала, грязного и изрядно потрепанного. Чашка? Деревянная чашка, словно он сам не нальет в приличный хрустальный бокал сперва воды из графина...
Эльфийка покачала головой и протянула чашку, двумя руками, словно нищий за подаянием. Уже что-то начиная подозревать, Мезен налил сперва воды, которую гостья проглотила залпом, потом снова воды, а затем откупорил бутылки. Одну он просто наклонил над протянутой чашкой, а второй еще очертил пальцем горлышко, наполняя посуду горячим бульоном с щедрой добавкой крепленого вина.
- Сейчас хлеб будет, и что-нибудь... сыра хочешь? Вот еще, - Мезен подвинул поближе поднос с орехами и сухофруктами, принес каравай и клин сыра на дощечке, - ешьте и пейте, прошу. - Господин Анли, к-куда вы? - Готовить ванну. Вам нужно помыться с дороги. Только не порывайтесь уйти, убежище предоставлено. Объяснения потом. - Омовение необходимо, - согласилась высокородная леди.
“Интересно”, - скривился Мезен, орудуя рычагом медного насоса и сам себя нахваливая за решение потратиться на водоводную трубу, - “каким ей тогда, три года назад, показался мой эйли-ан? Я ведь тоже учил язык через вторые руки”.
***
“Итак, изгнана”, - Мезен сидел один и ворошил в камине угли, размышляя,- “объявлена несуществующей, лишена имени, вычеркнута изо всех историй, где могла отметиться. А главное - отлучена от Причащения. Значит, обречена на скорую и постыдную смерть в старости и одряхлении, в уродстве через несколько дюжин лет”. Насколько Мезен знал, эльфы-изгнанники до такого обычно старались не доживать. Ну, это еще кто кого переживет, а долг гостеприимства взывал прямо сейчас, обещая интересные комбинации. Настолько интересные, что лучше было вставать и идти.
“Спит как убитая” - отметил домовладелец после осторожного подъема на чердак, “действительно спит безо всяких эльфийских медитаций”. Разбудить гостью скрипом нарочно шумных дверных петель, лязгом засовов и хлопанием двери не хотелось, ну на то и есть мелкая боевая магия. Составив на всякий случай краткую записку, агент Анли переоделся в неприметный городской наряд и выскользнул из дома. Темная, сырая, липкая ночь в сомнительных ароматах города, но там, куда он собрался, день ничуть не лучше.