Карстен махнул рукой в небрежном жесте, предлагая Кристиану присесть и тот, естественно, тут же повиновался.
— Ты выполнил мои указания?
— Да, как вы и сказали, — коротко ответил мужчина, а затем, подумав, решил дать более подробный отчет. Он называл какие-то имена, прозвища и обстоятельства, при которых весь этот скоп стервятников погиб. Возможно, что-то и не сходилось, но император не обращал на такие детали внимания, слушая вполуха.
— Хватит! — прервал он его, и нахмурился. — Такие, как ты не выживают после встречи со мной. Да еще и если были пойманы после проникновения в мой дом. Ты это понимаешь?
— Да.
— И так спокойно об этом говоришь?
— Я сам выбрал подобный путь и должен быть готов к последствиям, — пожал плечами гость.
— И что же, тебе совершенно не хочется жить?
— Хочется. И даже очень. Но не думаю, что моя просьба что-то изменит.
— Просьба — нет. Только действие.
— Что я должен сделать, чтобы выкупить свое право на жизнь? — гость подался вперед, с интересом ловя каждое слово Карстена.
— Против меня затевается заговор — я чувствую это. Но мне так и не удалось узнать, кто же за всем этим стоит, и как именно планируют действовать предатели.
— Мне надо выследить их и уничтожить? — удивился Кристиан.
— Нет, это ни к чему. Внедрись в их ряды и передавай мне всю информацию. С остальным я и сам разберусь. Послужишь достойно — останешься в живых, и станешь моим слугой. Для особых поручений, сам понимаешь, — Карстен выразительно посмотрел на собеседника, и тот вдруг нагло поинтересовался:
— А какие гарантии?
— Гарантии чего?
— Что после этого задания вы от меня не избавитесь?
— Никаких. Но так ты проживешь еще некоторое время.
— Если меня не убьют ваши недруги, — резонно заметил вор. Император даже опешил от подобной дерзости. Но Кристиан продолжил: — Если вы их до сих пор не нашли, значит, они умны и почти наверняка смогут меня вычислить. Так к чему мне напрягаться?
Карстен открыл было рот, но тут же закрыл его, так ничего и не сказав,
— Чего ты хочешь?
— Золота и вашего письменного разрешения на выезд из города. Целым и невредимым.
— Хорошо, я дам тебе и то, и другое. Но бумагу получишь только после того, как сможешь узнать про планы повстанцев, — сквозь зубы согласился Карстен. В словах Кристиана был смысл — логично, что он хотел получить вознаграждение и хотя бы минимальную защиту от вполне ожидаемой агрессии со стороны повстанцев. Да и самого императора, к слову, тоже.
Наверно, было бы хуже, если бы он руководствовался одним только страхом — тогда бы Карстен вряд ли был уверен в успехе операции. И, все же, стоило добавить дополнительных гарантий.
— Как скажете, — мужчина поднялся и неспешно подошел к императору. — Но в моем мире принято скреплять все договоры рукопожатием.
Карстен взглянул на протянутую руку вора и, не увидев ничего страшного или подозрительного в этом, подал ему руку. Тем более, что и ему самому это было выгодно:
— Не имею ничего против! — улыбнулся император, уже вспомнив подходящее проклятие. — Значит, я плачу тебе за то, чтобы ты нашел повстанцев, внедрился в их ряды и передавал мне всю необходимую информацию.
— Именно. Причем пятьсот монет я получу сейчас, а еще полторы тысячи — потом, — решил на всякий случай уточнить мужчина.
Телесный контакт Рэй использовал очень просто — напрямую считал магию Карстена в поисках его слабых мест. Откровенно говоря, он даже не надеялся на подобную удачу. Закралась даже соблазнительная мысль забрать у императора его магию, но что-то остановило его.
Что бы там не говорила Мара, а у мага, что стоял перед ним, была не только ментальная магия, но также некромантская и воздушная. Причем каждая из них была его собственной и уникально сильной.
Просканировав заклинания, на которые сейчас шли силы врага, Рэй чуть не выдернул свою руку — сильная некромантская магия связывала Карстена с Эмили и, судя по всему, любое вмешательство в него сулило девочке смерть.
Мужчина сглотнул, стараясь оставаться все таким же спокойным, как и прежде, хотя прекрасно понимал, что новые знания вносят существенные коррективы в его планы.
Кажется, Карстен ему что-то сказал, и в следующий момент Рэй почувствовал на себе действие некромантского проклятия. Почувствовал, но не более — та сошла, как вода с масляной поверхности, не оставив и следа. Маг вовремя вспомнил, что должен согнуться от боли и вообще изобразить смертельный ужас: