Вдову императора и ее новорожденного сына Киара приказала не трогать — не видела смысла, и невольно отметила схожесть ситуации с ее собственной в прошлом. К тому же с первого взгляда было понятно, что Селена не станет претендовать на трон, и оградит сына от подобных мыслей, если все же найдутся «доброжелатели». Слишком уж дорого ей достался этот подарок судьбы. Охранять молодую маму вызвалась Мара, чем очень удивила всех, в том числе и себя саму.
Что же касается Киары и ее дочери, то обе будто пребывали в каком-то странном состоянии потерянности. Вроде бы все слышали, отвечали, и даже, кажется, девушка отдавала приказы окружающим, но что-то было не так. Слишком много смертей, и слишком много странных событий. Все произошедшее никак не хотело укладываться в голове. Оборотница искренне надеялась на то, что гибкая детская психика со временем сотрет из памяти дочери все те ужасы, что Эмили пришлось пережить за последние недели, но уверенности в этом, к сожалению, не было.
Несмотря на то, что борьба за власть, вроде бы, закончилась, расслабляться еще было рано — оборотни искали лазутчиков, устраняли шпионов и…собирали трупы. Раненых среди «своих» почти не было — не зря же оборотни славились своей сверхбыстрой регенерацией, но вот погибших считали сотнями.
Хоронить их не было ни смысла, ни места, да и с настоящими воинами так не прощались. Утер как-то обмолвился, что в прежние времена погибших солдат сжигали на кострах, веря, что с пеплом возносится в небо их душа. Так что было принято решение и в этот раз поступить так же. Тем более, что каждый павший воин действительно заслужил на то, чтобы почтить его память подобным способом.
Киара справедливо рассудила, что солдаты императора также заслужили на схожий ритуал — как не крути, а они погибли, защищая своего хозяина и то, во что верили. Так что осудить их было не за что, а многочисленные родственники, оставшиеся в живых, по достоинству бы оценили подобный жест.
Правда, справедливости ради, было принято решение разделить погребальные костры.
Так что со слугами Карстена люди могли попрощаться у стен столицы, в то время как соратников Киары провожали в последний путь у берегов одного из самых больших озер Брадвика. Его воды раскинулись у противоположной стены города, так что все условия были соблюдены.
Мастера трудились сутки напролет, чтобы сделать достаточно плотов для павших воинов. На рассвете к берегу перевезли тела погибших и уложили на заготовленные алтари из дров, хвороста и соломы.
Кажется, после этого Киара произнесла какую-то скупую, но правильную речь в духе «никто не будет забыт». Ей было неловко говорить о том, что и так чувствовал каждый присутствующий. Девушке казалось, что тогда она будто указывает людям на то, как правильно стоит скорбеть о тех, кто отдал жизни в ту памятную ночь. Но разве можно подобрать действительно правильные слова? Нет, да это и не важно. Любое красноречие будет только лишней демонстрацией того, что прощание — не дань памяти, а обычное напоминание о том, что, собственно, главная цель еще не до конца достигнута, и погибнет еще немало людей.
Оборотнице не хотелось этого, потому она максимально уменьшила свое участие во всем. Было бы неправильно, чтобы традицию восприняли как пустой фарс.
После выступления и коротких заклинаний магов воздуха и воды, над водной гладью поднялся ветер, утянувший плоты на середину озера.
Дальше, по словам мечника, магия уступала место обычному человеческому профессионализму. Несколько десятков лучник встали у самой кромки воды и натянули тетивы луков. Наконечники их стрел полыхали в огне, будто сгорая от нетерпения отправиться в полет.
Киара, Утер и Норд тоже взяли в руки луки — каждый уже точно знал, куда отправит свою стрелу.
— Огонь! — скомандовал Аластор, и сотни стрел поднялись в небо. Не стоило и всматриваться, чтобы понять — каждая из них достигла своей цели.
Оборотница, опустила руки и голову — ей не хотелось видеть все то, что сейчас происходило. Ее пальцы вдруг обхватила маленькая ладошка и крепко сжала — Эмили захотела прийти на церемонию прощания, хотя почти никого из них не знала. Но Киаре ничего не надо было объяснять — она и сама поступила бы так же.
Рэй лежал где-то там, среди остальных таких же воинов, и к их телам медленно пробирался огонь. Хотя, возможно он уже объял тело вора, так резко ворвавшегося в жизнь маленькой семьи? Девушка мотнула головой, отгоняя навязчивый и слишком живой образ. Вместо него появились совсем недавние воспоминания ее личного прощания с дорогими сердцу людьми.