Эмили молчала, взвешивая слова матери и не верила. Интуитивно девочка чувствовала, что мама права, но вместе с тем понимала — та явно что-то не договаривает. В памяти всплыли спутанные объяснения, еще совсем недавно произнесенные Киарой.
— Это он? Тот самый артефакт, из-за которого Рэй попал в наш мир, и чуть не погиб?
Оборотница склонила голову и улыбнулась — как же она не заметила, что Эм так быстро повзрослела?
— Да, это он. Рэй отдал его тебе, но после боги наверняка забрали его. Ведь анх принадлежит им.
— Наверно, — задумчиво произнесла девочка.
Эпилог
Анубис и Сет сидели в каком-то захудалом трактире в Баркзааре и пили вино. Что-что, а этот чудо-напиток в вольном городе умели готовить как нигде. Богов не смущал внешний непримечательный вид забегаловки — они уже давно привыкли ценить настоящее качество выше, чем красивую картинку.
В этот вечер Расул был весел как никогда, а потому щедро наливал всем лучшие напитки за свой счет. Не далее как вчера кто-то прислал ему пару лучших жеребцов во всей Аркане и несколько искусно вышитых одеял. В придачу неизвестный благодетель еще добавил увесистый кошель, набитый золотыми монетами, и чуть менее тугой — с драгоценными камнями.
— Смотри, Инпу, а ведь девчонка умеет платить по счетам, — заметил бог ярости, насмешливо глядя на радость грозного Расула.
— Теперь, когда она вернула себе трон и власть, для нее это — мелочь. Не думаю, что из казны убудет. Хотя, признаться, не ожидал, что у них получится так быстро все провернуть.
— Но ведь твой жрец ясно дал понять — время не терпит.
— Каждый ошибается, — пожал плечами шакалоголовый бог.
— То есть ты не верил, что его пророчество может сбыться? Зачем же тогда рисковал своим драгоценным анхом? — Сет сомневался, что племянник на самом деле мог так беспечно относится к словам жреца. Так что это было лишь напускное спокойствие.
— Узнай остальные о мнимой угрозе — я забыл бы о том, что такое покой. А в моем случае, знаешь ли, без него никак. Да и сути это не меняет — артефакт я вернул. Пусть и немного позже, но факт остается фактом — анх в моих руках.
Старший родственник не стал ничего говорить, и лишь улыбнулся, отхлебнув вина. Затем он нахмурился и задумчиво посмотрел на Расула — к тому как раз пытался пробиться очередной охотник за артефактами.
— И все же, есть в этой истории нечто, что смущает меня, — проговорил Сет.
— Что, например?
— Мы сделали все, чтобы в нашем и других мирах анх считали только красивой игрушкой. Пустым атрибутом твоей власти, если хочешь. Его истинную ценность знали только боги нашего пантеона, да и то не все. Так кому же он мог понадобиться?
Анубис понял, к чему тот клонит, и его настроение вмиг ухудшилось.
— Ты думаешь, что кто-то из нас…
— О нет, это нашим братьям и сестрам ни к чему. От благополучия мира мертвых и его равновесия с миром живых зависит слишком много, — тут же отмахнулся Сута.
— Тогда кто?
— В этом и заключается загадка. Хотелось бы мне думать, что это лишь обычное совпадение, но, как тебе известно, случайных совпадений в нашей жизни не так уж и много. Думаю, нам стоило бы узнать, кто был заказчиком такого необычного товара.
Инпу отхлебнул из своего стакана, теперь почти не чувствуя вкуса вина, и вдруг заметил знакомую фигуру за одним из дальних столов.
— Кстати о совпадениях… — он незаметно ткнул Сета локтем, и кивнул в сторону мужчины.
— Вот это встреча. Ни за что не поверю, что старый лис оказался в этом трактире случайно, — изумленно шепнул бог, делая вид, что ничего необычного не заметил.
— Я тоже, — кивнул Анубис, соглашаясь.
Тем временем посетитель заметил интерес к своей персоне и, громко отодвинув стул, встал из-за стола и направился к ним. Вне зависимости от миров и эпох, его личина всегда сохраняла косвенный облик архимага — густую серебристую бороду и повязку на глазу. В этот раз, правда, он зачем-то решил еще и подволакивать ногу, будто самый настоящий старик, а не предводитель свирепейших воинов на земле.
— Не против? — усаживаясь рядом с Сетом и Анубисом, поинтересовался мужчина, и те благосклонно кивнули.
— Какими судьбами в Баркзааре? Или в Вальхалле стало слишком скучно? — постарался пошутить Инпу, за что получил грозный взгляд от гостя.