Пока они разговаривали, обшивка транспортного корабля достаточно остыла, и посадочная плита внезапно дрогнула, медленно, с ощутимой вибрацией проседая вниз, в глубины бункерной зоны, где располагались основные коммуникации базы РТВ планеты Элио.
На работающих экранах обзора промелькнули габаритные огни исполинского лифтового ствола, затем появились своды зала, по которым были проложены тысячи разнообразных кабелей, но через несколько секунд потолок помещения, куда опускался корабль, исчез в дымке, посадочная плита еще раз ощутимо вздрогнула и прекратила движение.
— Минус пятьдесят метров. Не слабо, — прокомментировал Криган показания приборов.
Хайтон с любопытством осмотрелся.
В стенах огромного ангара через равные промежутки располагались массивные, плотно сомкнутые в данный момент модульные ворота. Судя по их габаритам, через расположенные за ними тоннели вполне могли продвигаться не только погрузочные механизмы, но и серв-машины.
— Все, приехали. — Вадим Немершев отстегнул страховочные ремни и встал. — Пилотажные системы отключить, и можете быть свободны. О пропусках я договорюсь.
— Помощь точно не нужна, командир? — на всякий случай переспросил Криган.
— Разберусь. Отдыхайте. Покажи Гансу Раворград, только помни — опоздаете к старту, получите взыскание. И остальные экипажи подведете.
— Не подведем. — Навигатор встал и, обернувшись к Хайтону, произнес: — Пошли переодеваться.
Отправив подчиненных и договорившись с дежурным офицером базы о пропусках, Вадим прошел в грузовые отсеки.
Транспортный корабль уже подключили к стационарному питанию, и в отсеках горел яркий свет.
Открыв первый парковочный бокс специальным, имевшимся только у него электронным ключом, капитан Немершев оказался перед исполинской фигурой серв-машины. Застывший в захватах крепежных ферм «Хоплит» выглядел устрашающе: чуть согнутые ступоходы придавали его облику дополнительный штрих, словно боевая машина приготовилась к прыжку. На фоне массивных активаторов шагающего привода, закрытых покореженными в бою бронированными кожухами, ажурные крепежные фермы выглядели хрупкими и несерьезными. Удержать серв-машину во время полета они могли, а вот остановить «Хоплит», вздумай тот освободиться из плена, — вряд ли.
Впрочем, капитан уже давно не испытывал трепета перед реликтами отгремевшей войны. Десять лет службы в подразделении по борьбе с сервомеханизмами, постоянные операции по зачистке карантинных миров давно стерли ощущение новизны, ежедневный смертельный риск превратился в работу, которая постепенно трансформировалась в понятие «смысл жизни».
Если учитывать, что в боевых подразделениях Флота год службы засчитывался за два, Немершеву оставалось служить не так уж и много, и он все чаще задумывался над тем, что станет делать, когда придется оставить флот?
Ответа он пока не находил.
В коротком коридоре транспортного корабля появились два знакомых техника с базы РТВ.
— Вадим, привет! Давненько тебя не видели. Как сам?
— Нормально. — Капитан широко улыбнулся, пожимая протянутые руки.
Лейтенант Шелтон посмотрел на зловещую фигуру «Хоплита».
— Очередная головоломка? — интуитивно предположил он.
— Да. Неизвестная модификация. В полевых условиях отследить расположение модуля «Одиночка» не удалось. Придется вам повозиться.
— Брали активным? — уточнил второй техник базы Дэвид Ленгли.
— Еще как брали... — Немершев слегка помрачнел. — Двух бойцов отправил в госпиталь.
— Откуда машина?
— С Эрихайма. Бывший форпост Альянса, — ответил капитан.
— И что, сейчас он активен?
— Уже нет. Зачистили по полной, но и повозились изрядно.
Шелтон тем временем осмотрел «Хоплит». Комплектация серв-машины действительно отличалась от стандарта, даже беглый внешний осмотр выявил ряд усовершенствований. Например, полное отсутствие кинетического вооружения. Вместо импульсных орудий «Хоплит» был оснащен сборками лазеров, мегаватт по пятьдесят каждая. Барабаны с вращающимися излучающими трубками позволяли серв-машине вести плотный эффективный огонь на средних дистанциях, не заботясь о боекомплекте. Единственным недостатком такой компоновки справедливо считался сильный перегрев от форсированной работы реактора. С избытком тепла обычные теплообменники справиться не могли, но никаких дополнительных элементов охлаждения Шелтон не видел.