В тот же вечер представитель Центрального штаба партизанского движения на Сталинградском фронте генерал-майор Тимофей Петрович Кругляков слушал доклад начальника Астраханской партизанской школы Добросердова. Назначенный на эту должность весной, Алексей Михайлович многое успел сделать для того, чтобы школа смогла забрасывать в тыл противника хорошо подготовленных разведчиков-партизан.
— Теперь обстановка осложнилась до предела, — прервал доклад Добросердова генерал. — После Ростова, Краснодара и Ставрополя немцы всей мощью обрушились на Сталинград и Северный Кавказ. Штаб фронта требует от нас создания большего числа партизанских отрядов, диверсионных групп с учетом скорейшей переброски их в оккупированные районы.
Уроженцы этих мест, генерал Кругляков и майор Добросердов понимали, с какими трудностями им предстоит встретиться. Ведь местом действия их отрядов будут степные просторы Дона и Волги. Ни лесных, ни горных массивов, лишь балки, буераки, овраги да пойменные займища, где могут скрыться единицы, но не соединения, даже не взводы. Так что ни о каких постоянных базах речи идти не может. Значит, необходимо создавать малочисленные летучие отряды, без техники, без артиллерии, даже без минометов..
— Но эта трудность не единственная, — соглашаясь с доводами генерала, заметил Добросердов. — Где брать людей? Смелых, отважных, надежных? Времени для их проверки совершенно нет. Пацаны засыпали военкоматы заявлениями. Требуют немедленно направить их на фронт.
До сих пор Добросердов удачно комплектовал группы. Теперь же он не представлял себе, где в такой короткий срок сможет набрать требуемое количество курсантов. Вот об этом он без утайки и говорил седовласому генералу, которого знал, хотя и понаслышке, еще с детства.
В его родных местах воевал с белогвардейцами Тимофей Петрович в далекие годы гражданской войны. И был он не только лихим рубакой, отважным бойцом, но талантливым командиром, большой души человеком. Верилось Алексею Михайловичу, что Кругляков не только выслушает внимательно Добросердова, но и поможет в решении задачи.
— Не ехать же мне за ними в Сибирь, — скорбно улыбнулся Алексей Михайлович. — А здесь остались буквально старый да малый.
— Сибиряки народ надежный, — как будто не поддержал начальника школы генерал;— Но тут беда другого порядка: нужны местные, земляки нужны, чтоб им каждый закуток в степи знаком был, чтоб в каждом хуторе свои люди имелись.
— Вот и я о том же, товарищ генерал.
— В горкоме партии был?
— Был. Кого. рекомендовали, почти всех взял.
— Ну теперь слушай, — поднялся Тимофей Петрович и жестом оставил на месте Добросердова. — Беседовал я вчера с секретарем обкома партии Алексеем Семеновичем Чуяновым. Пошел к нему сразу после встречи с командующим. Обрисовал положение, а он спрашивает, что требуется? Говорю: людей нужно. Смелых и верных. Дал слово подобрать в течение недели добровольцев из коммунистов и комсомольцев. Это первое. Второе. Курсы твои придется сократить с шести месяцев до трех…
Добросердов невольно приподнялся.
— Чему можно научить за три месяца детей и стариков?
— Это ты иди спроси у генерала Еременко, — посуровел Кругляков. — Я ему уже приводил такие доводы. Вот за этим я тебя и вызвал, в основном. Приедешь к себе, пересмотри всю программу. Сожми до минимума. Но, — генерал сделал паузу, — должны они выходить из твоей — школы стопроцентными бойцами, и главное, чтоб из любого оружия по врагу били без промаха.
Добросердов понимающе кивнул, но осмелился ” перебить речь генерала:
— Патронов, сами знаете…
Кругляков провел широкой ладонью по высокому гладкому лбу, точно сбрасывая ненужную заботу:
— На это дело патронов. не жалей. Достанем. Но чтоб чуял фашист, что имеет дело не с теми, кто винтовку в руках не держал, а с настоящими снайперами. Приеду, лично проверю.
— Выполню, товарищ генерал, — дал слово Добросердов, сам желавший подготовить из каждого курсанта если уж не снайпера, то по меньшей мере ворошиловского стрелка.
— Отбор будешь делать, как прежде, индивидуально. Только добровольцев, политически подкованных, преданных, — напутствовал генерал. — Не пренебрегай женщинами и подростками. Но, разумеется, о детях и стариках речь не идет. Я тебе рекомендую проехать по прифронтовым селам и хуторам. Подбирай там людей по своему усмотрению.