Через торцовые ворота мастер вывел их к угольному складу, где в тупике стоял грейферный подъемный кран. Он был предназначен для ускоренной загрузки локомотивов углем. Возле него, заметив мастера, засуетились рабочие. Подведя Дмитрия и Андрея к ним, мастер сказал бригадиру, пожилому смуглолицему мужчине в традиционной фуфайке и форменной фуражке:
— Вот вам еще в помощь. Ребята добровольцы. Кое-что соображают в технике.
— Это хорошо, — одобрил бригадир то ли добровольный приход ребят, то ли их сообразительность в технике. — Значит, примемся за двигатель.
— Давно пора, — недовольно проворчал мастер, подозрительно глянув на бригадира. — Две недели копаетесь, и ни с места.
— Разве это от меня зависит, — начал было оправдываться ремонтник, но мастер перебил его предупреждением:
— Смотри у меня. Если через две недели кран работать не будет, вздерну на этой стреле.
— Вот так-то, добровольцы, — горько усмехнулся бригадир, когда мастер скрылся за воротами депо.
— А вы, дядя, не из них? — доверительно спросил Андрей.
— Вот будет у тебя четыре рта, не считая больной жинки, тогда поговорим и за добровольцев и за жизнь. А сейчас… прямо ума не приложу, что вам можно доверить…
— Нам все можно доверить, — нажимая на слово «все», сказал Дмитрий, пытливо поглядывая на мужчину в фуражке. Понял тот намек или нет, трудно сказать, но ни ходовую часть, ни тем более электрооборудование крана не доверил парням. Дал им задание: в развалинах, в разбитых паровозах, в инструменталке раздобыть для себя различные ключи, молотки, зубила, а главное, трос, без которого невозможно было и мечтать, заставить кран выполнять свои прямые обязанности.
В поисках инструмента прошли первые два дня. На третий Дмитрию и Андрею просто крупно повезло. Недалеко от угольного склада, под грудой щебенки и строительного мусора, они совершенно случайно обнаружили стальную проволоку, которая являлась не чем иным, как тем самым разыскиваемым тросом. Так определил Андрей. По стертым волосинкам, по масляным подтекам и темным угольным пятндм.
— Что будем делать? — спросил Дмитрий, осторожно озираясь по сторонам.
— Засыпать бы его еще больше.
— А вдруг подложили и ждут, — проявил мудрую осторожность Покорное.
— Давай останемся во вторую смену и перенесем в надежное место.
Но выполнить задуманную операцию им не пришлось. Когда они вернулись в бригаду, возле ковша лежал, переливаясь светлыми полосами, большой моток стального троса. Друзья досадливо переглянулись: не повезло.
— Вот вам и нашлась настоящая работа, — встретил их бригадир, поставив ногу на толстую проволоку. — Начинайте ремонтировать лебедку и монтируйте трос. Держите схему. Что будет не ясно, спросите.
В чем была причина неисправности лебедки, ни Мельников, ни Покорнов так и не смогли установить ни в тот, ни в последующие два дня. Сначала бригадир на их беспомощность ответил матюгами и площадной бранью в адрес мастера, который присылает ему в помощники бездарей или скрытых саботажников. Когда же сам, обшарив каждую деталь нехитрого механизма, тоже развел руками, пришлось идти на поклон к инженеру. Но у того была запарка с паровозом, и он послал ко всем чертям ремонтников крана.
— Что хотите делайте, но неисправность устраните, — приказал бригадир. — Не то доложу управляющему, что это ваша работа.
Андрей догадывался, что до них к лебедке прикоснулся какой-то дока. И теперь требовалось по-настоящему раскинуть мозгами, чтобы отыскать причину. Весь день они разбирали лебедку. Следующий — собирали. Но барабан был точно приварен к станине. Никакие усилия не могли заставить его сделать хотя бы оборот. Видя неподдельное старание парней, бригадир не исполнил свою угрозу.
Зато Андрей точно сказал Дмитрию, в чем причина омертвелости барабана. Кто-то ловко всадил шпунт, соединив барабан со станиной. А чтобы замаскировать отверстие, сверху старательно заляпали раму ошметками электросварки.
— Говорить будем или будем продолжать поиск? — спросил Мельников.
— Будем искать, — убежденно произнес старший друг, — А еще лучше требовать новую лебедку. Трос нашли. И лебедку пусть ищут, а мы пока подождем.