У Чжи сразу понял, что Лао-эр пытается уйти от неприятного для него разговора, и охотно пошел ему навстречу:
— Что вы, что вы! Я еще слишком молод, чтобы брать на себя такую обузу! Нет, земля мне ни к чему. Мне вы нужны совсем по другому делу! — и он подал Лао-эру список необходимых ему радиодеталей.
Начальник радиостанции пробежал глазами список и, не посмев спрашивать, зачем У Чжи такое большое количество деталей и ламп, с угодливой улыбкой проговорил:
— Все сделаем, все сделаем. Я сейчас же пошлю человека на склад, и мы эти детали пришлем вам на дом!
Ординарец Ли Сяо-хай также все эти дни был очень занят. Помимо обычных хлопот по хозяйству — хождения на рынок, приготовления пищи и тому подобного, он должен был еще упаковывать купленные товары. Каждый инструмент надо было обернуть непромокаемой бумагой, бутылки с лекарствами обложить ватой и старыми газетами. Он прямо с ног валился от усталости, но старался изо всех сил, потому что знал, для кого предназначаются покупки. И хотя Сяо-хай в лицо никогда не видел бойцов Красной армии, он твердо знал, что это армия рабочих, крестьян и всех трудящихся, армия настоящих патриотов. В этой армии командиры не ругают и не бьют солдат. И если возьмут у крестьянина хотя бы одну репу, то и за нее платят деньги. Многое рассказывал ему о Красной армии У Чжи, и он полюбил эту незнакомую ему армию, восхищался ею. И поэтому теперь он выполнял порученную ему работу с законным чувством гордости.
На следующий день после встречи У Чжи со Слепым Ваном его принял командующий. Предполагалось, что эта встреча явится зондированием почвы.
И вот она состоялась.
…Сначала У Чжи докладывает командующему общую обстановку на фронте, подробно обрисовывает ход боев в горах Куншаньба и подробности победы Красной армии, рассказывает о мешке, в который попали главные силы Сычуаньской армии.
— Разгромлено тринадцать полков, взято в плен более четырех тысяч человек, в том числе два командира бригад, — бесстрастным голосом перечисляет У Чжи, — Красной армией захвачено свыше семи тысяч винтовок, более ста пушек… — он говорит очень спокойно, стараясь быть объективным и ничуть не преувеличивая достижения Красной армии. И он много достигает этим: командующий явно встревожен, хотя и пытается держаться невозмутимо.
— Эта Сычуаньская армия ни на что не годна! Они не умеют воевать! Болваны! — не выдерживает он наконец.
У Чжи не возражает ему, он только дает справку об огневой мощи Сычуаньской армии, о том, как хорошо она была снабжена боеприпасами. Командующий внимательно слушает его и говорит будто сам себе:
— Моя армия оснащена не хуже, только мне незачем воевать с Красной армией…
Сейчас самый подходящий момент доложить о том, что командование Красной армии очень серьезно относится к предложению командующего Ли и генерала Яна и даже послало к нему своего представителя. У Чжи говорит, что представитель этот молод, но это не мешает ему занимать высокий пост в Красной армии.
Затем У Чжи рассказывает об отряде Цинь Бяо. Отряд этот расположен в районе между красными и белыми войсками, и если привлечь Цинь Бяо, то он может пригодиться.
Предложение это нравится командующему, он оживляется и начинает расспрашивать подробно о Цинь Бяо. Тут У Чжи не скупится на краски, расписывая и силу его отряда и стратегическую важность занимаемого им района. В заключение он высказывает предложение о преобразовании отряда Цинь Бяо в подразделение миньтуаней.
Командующий внимательно выслушивает приведенные У Чжи аргументы и убеждается в том, что все эти предложения разумны. Он остается доволен проделанной работой и тут же назначает У Чжи офицером связи, поручая ему контроль за действиями Цинь Бяо. Решено также на следующий день вечером встретиться с представителем Красной армии за ужином в доме Слепого Вана.
Возвратившись домой, У Чжи подробно рассказал о своей беседе с командующим Сюй И-синю.
— Итак, мы уже достигли определенного успеха! — обрадовался И-синь. — Командующий согласен на переговоры — это хорошо!
Нужно было выработать линию поведения Сюй И-синя во время предстоящих переговоров. У Чжи рассказал ему все, что знал, о характере командующего Ли и в конце предупредил:
— Командующий очень любит, если его принимают за более значительное лицо, чем он есть на самом деле. Поэтому в разговоре с ним ни в коем случае нельзя подчеркивать, что генерал Ян занимает более высокий пост, чем он. Говори так, будто считаешь его равным генералу Яну.