Командующий на это ничего не сказал, и дальше ужин проходил в молчании. После ужина все снова перешли в восточный флигель, и переговоры продолжались. В конце концов сошлись на том, что для начала будет достигнута устная договоренность. Так что надежды Сюй И-синя на письменное соглашение не оправдались — командующий наотрез отказался сделать это. В свою очередь, Сюй И-синь отверг требование командующего о выводе частей Красной армии из пограничного района Сычуань — Шэньси.
В девять часов вечера Сюй И-синь, сопровождаемый У Чжи, покинул резиденцию военного советника Ван Ли-жэня.
Впоследствии, вспоминая молодого представителя Красной армии, командующий говорил У Чжи:
— У коммунистов дело поставлено отлично! Такого сопляка как вымуштровали! Смотри не заразись их идеями!
— Господин командующий изволит шутить, — улыбнулся У Чжи, — ко мне зараза не пристает!
Глава 14
ТАЙНАЯ ПЕРЕВАЛОЧНАЯ БАЗА
Когда все добытые товары упаковали, набралось больше двадцати тюков!
Конечно, за один раз всю партию товара переправить в советский район было невозможно. Эта операция не прошла бы незамеченной. Кроме того, транспортировка грузов была связана с целым рядом трудностей. Взять хотя бы бандитов Цинь Бяо и Сюй Яо-мина. Всякий раз при виде носильщиков в глазах их загорались алчные огоньки, и разве смогут они теперь, увидев такое количество товаров, не попытаться завладеть ими? Небольшой группе проводников не удастся сохранить этот драгоценный груз.
У Чжи неоднократно обсуждал все эти вопросы и с Сяо Мином и с Сюй И-синем. Они сошлись на одном: добытые с таким трудом товары нельзя подвергать никакой опасности. На первый раз следует попытаться переправить только три-четыре тюка самых дефицитных материалов. Ведь пока еще новая коммуникация существует лишь в проекте. Для начала необходимо организовать тайную перевалочную базу.
Подробно обсудив с Сяо Мином все детали предстоящей операции, У Чжи воспользовался своим новым положением личного офицера связи командующего Ли Юй-тина и получил для отряда Цинь Бяо пятьсот обойм патронов и мандат, которым Цинь Бяо назначался командиром уездного отряда миньтуаней. У Чжи, кроме того, захватил с собой несколько чистых бланков различных удостоверений, нанял носильщиков и купил подарки для бандитских главарей. Теперь все было готово к походу.
Перед уходом Сюй И-синь снова встретился с командующим Ли и снова в доме советника Вана. Это была как бы прощальная встреча перед возвращением Сюй И-синя в советский район. После обмена традиционными вежливыми фразами командующий заявил:
— В дальнейшем нам вряд ли удастся поддерживать непосредственную связь, хотя, может быть, придется разрешать кое-какие конфликты. Вероятно, ваши партизаны будут нападать на наши войска, да и наши передовые патрули, возможно, будут сталкиваться с вашими дозорами. Но я думаю, что это не изменит принципиально наших отношений.
— Безусловно, таких инцидентов избежать очень трудно, — согласился с ним Сюй И-синь.
— Частые поездки ваших и наших представителей друг к другу «в гости» исключаются, — продолжал командующий, — потому что такие визиты не могут остаться незамеченными. А если об этом пронюхают агенты Чан Кай-ши, то от этого не будет пользы ни нам, ни Красной армии. Но мы лично останемся друзьями, я надеюсь!
Сюй И-синь вежливо простился с командующим и ушел.
Наконец все приготовления к походу были закончены. Остающиеся тюки надежно спрятали, квартиру У Чжи закрыли на замок и ранним утром отправились в путь. Четыре носильщика несли все имущество, включая и ящик с патронами для Цинь Бяо.
Первый участок пути проходил по равнине. У Чжи теперь хорошо знал дорогу, но сильная жара и тяжелая ноша не позволяли носильщикам идти слишком быстро. Поэтому Сяо-хай остался с ними сзади, а У Чжи и Сюй И-синь ушли вперед.
После дневного привала дорога пошла в гору. К вечеру небо затянуло черными тучами, и хлынул проливной дождь. Пока наши путники добрались до придорожной кумирни, чтобы укрыться от ливня, они промокли до нитки. Прошло больше часа, прежде чем дождь перестал. Идти теперь приходилось по размытой дороге, и они с большим трудом добрались до селения Сяонаньхай. Здесь при монастыре имелась гостиница, в которой можно было остановиться на ночлег. Монахи содержали ее специально для туристов, прибывающих сюда из-за живописных окрестностей.
Монахов удивил вид пришельцев: они не походили ни на чиновников, ни на солдат, ни на торговцев. Но гостиница располагалась недалеко от дороги, и прохожие попадались всякие. Новым гостям без лишних расспросов отвели комнату. Оказалось, что цены за жилье и за еду здесь намного выше обычных, но делать было нечего — до ближайшего населенного пункта на их пути предстояло идти очень далеко. Они остались здесь ночевать.