С тех пор на протяжении многих лет мне посчастливилось работать под руководством Вячеслава Рудольфовича — выдающегося государственного деятеля и замечательного человека.
В боевую чекистскую работу новый член коллегии и президиума ВЧК включился сразу, без «раскачки» или «вхождения в курс дела». Это свидетельствовало о его зрелости и подготовленности для выполнения любой большой государственной работы. Уже на следующий день Менжинский явился в Особый отдел ВЧК на Большую Лубянку, 2, и приступил к подготовке крупной операции по ликвидации штаба «добровольческой армии Московского района» — военной организации известного в истории контрреволюционного заговора «Национальный центр». В Особый отдел то и дело входили сотрудники ВЧК и Московской чрезвычайной комиссии: В. Р. Менжинский вручал им ордера на аресты командного состава «добровольческой армии», инструктировал, на что обратить внимание, предупреждал об опасности. Он был немногословен, четко формулировал задание, внимательно спрашивал, все ли понятно.
В ночь на 19 сентября 1919 года чекистами с помощью московских коммунистов было арестовано и доставлено в ВЧК большое количество контрреволюционеров, окопавшихся в различных военных учреждениях и школах в Москве и в Подмосковье. Был арестован и начальник штаба полковник Алферов.
Расследование установило, что «Национальный центр» получал от агента английской разведки в России Поля Дюкса 500 тысяч рублей в месяц. Выполняя задание «Интеллидженс сервис» и разведки Деникина, «Национальный центр» пытался подорвать боеспособность Красной Армии, отражавшей натиск рвавшихся к столице белогвардейских полчищ. Заговорщики занимались шпионажем, диверсиями и распространением провокационных слухов. Штабом «добровольческой армии» Московского района был разработан план вооруженного выступления в момент приближения Деникина к Москве. По этому плану Москва была разделена на боевые секторы и участки, во главе которых стояли члены штаба. В руках заговорщиков находились броневики, автомашины, артиллерия. Они были настолько уверены в победе, что заготовили воззвания и приказы. В одном из приказов предлагалось «расстреливать всех, кто с оружием в руках борется против отрядов и застав «добровольческой армии».
Чекисты под руководством Ф. Э. Дзержинского и В. Р. Менжинского, опираясь на отряды рабочих, полностью разгромили и уничтожили опасный очаг контрреволюции.
Единственное, что мы, чекисты, знали о В. Р. Менжинском до его прихода в ВЧК, — это то, что после победы октябрьского вооруженного восстания он был первым народным комиссаром финансов. Но скоро от старших товарищей нам стало известно много интересного из его революционной биографии.
В. Р. Менжинский родился в 1874 году в семье учителя, в Петербурге. В 1893 году он блестяще, с золотой медалью, окончил гимназию и поступил на юридический факультет Петербургского университета. Студентом принимал участие в революционном движении.
Официальная служба после окончания в 1898 году университета была легальным прикрытием подпольной пропагандистской работы среди питерских рабочих. В 1902 году он вступил в РСДРП. Весь дальнейший жизненный путь Менжинского — путь профессионального революционера, марксиста-ленинца.
В 1903—1905 годах В. Р. Менжинский по заданию Центрального Комитета партии большевиков вел агитационно-пропагандистскую работу в Ярославле. Вместе с Я. М. Свердловым, М. В. Фрунзе и А. М. Стопани входил в состав Северного комитета РСДРП. По заданию Ярославского комитета партии он создает боевую рабочую дружину и становится ее командиром.
В годы первой русской революции ЦК партии направил Вячеслава Рудольфовича на работу в Военную организацию Петербургского комитета РСДРП. Одновременно он являлся одним из редакторов популярной среди солдат большевистской газеты «Казарма».
Скрываясь от преследования царского суда, он вынужден был эмигрировать за границу. В эмиграции Менжинский не прекращает партийной деятельности. В. И. Ленин привлек его вместе с А. М. Горьким и А. В. Луначарским к сотрудничеству в газете «Пролетарий». В это же время Вячеслав Рудольфович слушал лекции в Сорбоннском университете в Париже, изучал математику и иностранные языки.
После победы Февральской революции 1917 года Менжинский возвращается в Петроград и сразу же включается в революционную работу. Он вновь работает в Военной организации ЦК партии и в редакциях газет «Солдат» и «Пролетарий». В дни Октября он становится во главе отряда красногвардейцев и захватывает Государственный банк и министерство финансов.