— Ну, что скажете, Яков Христофорович? — круто повернулся Дзержинский к Петерсу. — Реакция-то почти мгновенная, а! Нет, они не дураки, эти ночные визитеры с дегтем! Прекрасно понимают, в чем будет сила Чрезвычайной комиссии, и заранее опасаются этой силы… Мы, разумеется, лишены пока прославленных криминалистов, но зато на нашей стороне поддержка трудящихся… Кстати, Яков Христофорович, как прошло ваше вчерашнее дежурство?
— Нормально. Закончил прием в девятом часу вечера…
— А сколько было посетителей?
— Человек, пожалуй, двенадцать… Надо проверить по журналу…
— Ну что ж, неплохо для начала. Но должно быть многократно больше. Иначе мы с вами окажемся банкротами…
По распоряжению Дзержинского в редакции всех петроградских газет разослали извещение с адресом Чрезвычайной комиссии и часами приема. «Биржевые ведомости», кадетская «Речь» и другие буржуазные издания от публикации предпочли воздержаться — не нашли, видимо, места, — а в «Известиях ЦИК» извещение было напечатано на первой странице.
Феликс Эдмундович не ошибся, рассчитывая в первую очередь на поддержку добровольных помощников Чрезвычайной комиссии. Сигналы, каждый день поступавшие на Гороховую, были достаточно серьезными, требовали быстрых и эффективных действий.
Чаще всего посетители с возмущением сообщали о беззастенчивых махинациях спекулянтов и перекупщиков, о преступном саботаже в петроградских учреждениях, об участившихся случаях бандитизма и уличных грабежей.
Скандальное дело, которым с утра был занят Дзержинский, также возникло по сигналу трудящихся. Кто знает, как бы сложились обстоятельства, не приди на Гороховую группа железнодорожников. Отправился бы «краснокрестовский» эшелон, битком набитый военным снаряжением, на юг, к генералу Каледину и его сообщникам…
Чертовски все-таки зябли пальцы, писать было неудобно, и Феликс Эдмундович отогревал их дыханием. «Последнее предостережение» — так будет называться статья для «Известий». Достаточно, в самом деле, церемоний с этими господами, забывшими об элементарных правилах приличия. Пусть знают, что терпение Советской власти не безгранично, что темные их интриги разоблачены.
«Отдельные союзные офицеры, члены союзных военных миссий и посольств, — быстро писал Дзержинский, торопясь закончить статью, — позволяют себе самым активным образом вмешиваться во внутреннюю жизнь России, разумеется, не на стороне народа, а на стороне контрреволюционных империалистических калединско-кадетских сил. Мы предостерегали этих господ не раз. Но настал, по-видимому, час последнего предостережения…»
Следствие по этому делу было недолгим и не особенно сложным, сразу подтвердив, что железнодорожники правы в своих подозрениях.
В революционном Петрограде среди бела дня на глазах многих людей открыто формировался эшелон с автомобилями для контрреволюционера Каледина. Действовали заговорщики нахально и напористо, требуя внеочередной отправки, без стеснения прикрывались гуманным именем Красного Креста.
И еще обнаружило следствие, что ниточка заговора тянется в американское посольство, на Фурштадскую улицу. Сам американский посол господин Давид Р. Френсис занимался, оказывается, проталкиванием эшелона. Тот самый Френсис, что науськивал летом Керенского на беспощадную расправу с большевиками, рекомендуя прежде всего уничтожить Ленина. В общем, достаточно известный господин.
Пришлось арестовать некоего полковника русской службы Андрея Колпашникова, занимавшегося формированием эшелона. Тот сперва разыгрывал роль безвинной овечки: служу, мол, в американской миссии Красного Креста, приказано доставить эшелон в город Яссы, вот и организую срочную отправку, а до всего прочего касательства не имею. В подтверждение своих слов Колпашников предъявил документ за подписью американского посла:
«Я прошу всех, кому этот документ будет предъявлен, оказывать полковнику Колпашникову любезность и содействие».
— Город Яссы, насколько я знаком с географией, находится в Румынии? — спросил следователь.
— Совершенно справедливо — в Румынии. Именно туда и должен следовать наш эшелон… И я, признаться, совершенно не понимаю причин своего ареста… Мне кажется, что высокогуманные цели, преследуемые обществом Красного Креста…
— Минуточку терпения, сейчас поймете, — спокойно сказал следователь. — Итак, вы утверждаете, что должны отправиться в Яссы, то есть на румынскую территорию? Как же в таком случае понимать предписание господина Андерсона, вашего непосредственного начальника?