— Ну раз так, то гостей прошу проследовать за мной, — Бубан улыбнулся. — Или есть ещё что-то?
— Скажите, уважаемый Бубан, а вы не знаете, что такое бублюсы? — спросила Растрёпа.
— Отчего не знать? Знаю! Это одна из наших культур, которую мы продаём очень уважаемым клиентам в Мессампер, — ответил мужчина.
— А у них есть сердца? — уточнил Игорь.
— Да, очень сердечные растения… — кивнул Бубан. — А вам нужны их сердца?
— Мы готовы купить, если это возможно, — кивнул Игорь.
— Тут надо не ко мне обращаться!.. — покачал головой Бубан. — Ладно, заходите, познакомлю вас с старой Липаной… Она у нас бублюсами занимается.
Путники переглянулись и двинулись к воротам, которые при их приближении распахнули двое очень похожих друг на друга мальчишек. Бубан что-то сказал одному из них, тот засмеялся, и мужчина потрепал его по голове.
Внутри поселение было тем, чем и выглядело снаружи — просто хутор. Игорь даже подумал, что вообще непонятно, как местные здесь живут. Ведь, судя по густоте ночного тумана, порождения должны тут буйствовать регулярно.
Пока шли, Бубан указал спутникам Игоря на четыре больших дома, предложив выбрать приглянувшиеся. Андрей и Василий не стали отделяться от семьи Влада. Правда, вслед Игорю смотрели грустно, явно размечтавшись о приключениях. Вот только рисковать парнями никто не хотел.
Вскоре костяк отряда подошёл к аккуратному одноэтажному домику, около которого Бубан остановился и стал звать хозяйку. Та появилась на пороге спустя полминуты, вытерла мозолистые руки о передник и посеменила к гостям.
Липана была пожилой женщиной. Но вот росту в ней было за два метра. Да, годы безжалостно сгорбили её спину. Однако немаленький рост всё равно угадывался.
— Липана! Милая! Наши гости интересуются сердцами бублюсов. Есть возможность их получить?
— Шо? — высоким голосом спросила старушка. — Сердца? Не! Никак нельзя!
— Совсем-совсем никак? — уточнил Игорь.
— Не! — отмахнулась старушка. — Бублюсы сейчас молодые! Только посадила! Сейчас не подойти к ним!
— Так, может, мы попробуем? — спросил Бизон и расправил широченные плечи. — Мы же всё-таки герои!
— Да хоть боги, родненький! — отмахнулась бабушка. — А всё одно, бублюсы молодые и так просто помирать откажутся.
— Ну шо вы, уважаемая! Мы что-нибудь придумаем! — поддержал Бизона Муся. — За любой испорченный бублюс мы-таки даже заплатим! И даже не из кармана друга Игоря, а из своего!
— Да! Хоть бы попробовать! — покивал Бизон.
— Ну пойдёмте, попробуете… — кивнула старушка и засеменила к воротам.
— Идите за Липаной! — посоветовал Бубан. — Она всё покажет.
Сам он при этом посмеивался так, будто вот-вот случится что-то весёлое. Но вслух, видимо, не хотел комментировать — иначе сюрприз не удастся. Игорь обратил на это внимание и даже хотел предупредить Бизона с Мусей.
— Не надо! — попросила его Растрёпа, едва он открыл рот и ускорил шаг. — Хочу на бублюсы посмотреть. А эту парочку ни одна холера не возьмёт.
Отряд, возглавляемый теперь уже старушкой Липаной, вышел из хутора и двинулся к краю узла. Путь оказался неблизким. Пришлось пройти три больших поля. Однако на все вопросы Липана отмахивалась и отвечала, что уже скоро.
За последним полем виднелась лесополоса. А уже за ней обнаружился высокий частокол, который уходил в стороны и скрывался за поворотом. В заборе имелись двери, одну из которых Липана и приоткрыла.
— Ну что, кто хочет добыть сердце бублюса? — посмеиваясь, спросила она.
Муся и Бизон гордо выступили вперёд.
— Ну тогда, родненькие мои, слушайте! — начала наставлять их бабушка. — Видите красные шарики? Это бутоны! Потом они подрастут! А пока они ещё маленькие. Но сердце у бублюса — оно в корнеплоде. Надо вытащить весь росток. Значицца, вы за стебель под бутоном хватайтесь и тяните!..
— Ясно! — кивнул Бизон. — Будут сопротивляться?
— А как же! Будут! — кивнула Липана. — И кусаться будут.
— Ну с этим разберёмся! — пообещал Муся, перекидывая из-за спины щит.
— Разберётесь — молодцы! Подарю вам тогда сердце молодого бублюса, которое добудете. И даже денег не возьму, — кивнула бабушка. — Ну, Порядок с вами!
Бизон и Муся, решительно зайдя внутрь, двинулись к ближайшему бутону. А бабушка вздохнула и, глянув на оставшихся у забора Игоря, Эрина, Растрёпу и Веру, закрыла дверь. После чего сложила руки под грудью и пояснила:
— Девочка чтоб не увидела! Не надо ей на это смотреть!
— А что будет? — уточнил Игорь, не выдержав всех этих многозначительных намёков.
Он видел в бою и Бизона, и Мусю. И, положа руку на сердце, был уверен, что эти два здоровяка могли бы на равных бороться даже с Ханом. Причём влёгкую.