— Это муания болотная! — сообщил Акион, появляясь из смежного с оранжереей помещения, куда вела неприметная дверь. — И у неё как раз период высиживания семян. Поэтому она и кусается: постоянно голодная…
За спиной мастера Игорь успел рассмотреть полуподвал с какими-то колбами, ретортами и большим котлом, где побулькивало какое-то серебристое варево.
В руках старый чудодей тащил огромную книгу, которую с явным трудом и водрузил на стол.
— А разве растения высиживают семена? — тихонько спросила Вера.
— А кто им помешает? — удивился Бизон. — Ты видела, какая у него пасть?
— Это плотоядное соцветие! — менторским тоном заметил Акион. — И есть разные растения, в… Девочка, понимаешь, растения могут делать всё то же самое, что и остальные живые существа! А высиживание своего потомства — не самый плохой механизм для выживания. Итак, вам вроде как требуется «второй шанс»? Верно?
— Да, именно так! — кивнул Игорь.
— Возраст пострадавшего? Масса? Когда дело было? — рассеянно уточнил старичок, открыв книгу и принявшись в ней что-то искать.
— Мальчик, четыре года. Вес… Наверно, сейчас около двадцати пяти кило! — быстро подсчитал в уме Игорь.
— Да-да… Понятно… — отмахнувшись, как будто это уже было неважно, кивнул Акион.
А затем начал водить по открытой странице пальцем, нахмурив и без того морщинистый лоб:
— Так, хорошие мои, одну минуту!..
Он отвлёкся от чтения и, выдвинув ящик стола, достал ещё одну книгу. А точнее, толстую потрёпанную тетрадь с загнутыми уголками.
— Так, это и это есть… — пробормотал он. — И это тоже есть… Вот этого нет… А это и это есть!.. Ну и этого, понятное дело, нет…
Наконец, старик закончил и поднял взгляд на гостей.
— У нас часто заказывают это зелье. Но, должен сказать, не все его получают! — признался он. — Стоимость «второго шанса» установлена городской гильдией: двадцать пять тысяч золотых.
— Сколько⁈ — взвыл Муся, схватившись за бороду от избытка чувств. — Вы-таки решили нас раздеть догола, а на прощанье ещё истребовать донорской крови⁈
— Торговаться бесполезно, — спокойно ответил Акион и улыбнулся. — Такса фиксированная, одобрена городскими властями. Даже если бы я хотел, всё равно не смог бы уступить. И поверьте: тут дело не в том, что над зельем надо много работать…
— Много работать⁈ — возопил Муся, словно раненый слон. — Много работать в своей жизни приходилось мне, Моисею Фактору! Но я-таки не драл такие безбожные деньги за такое никчёмное зелье!..
— Ещё раз повторяю: торговаться бесполезно… — пожал сухими плечиками Акион. — Зелье делается неделю. Но лишь потому, что первичный субстрат надо проваривать несколько дней при определённой температуре. И для него у меня ингредиенты имеются. Но…
— У вас не хватает пары ингредиентов? — уточнила Вера.
— Верно! Ты в… Ты очень догадливая девочка! Как тебя, кстати, зовут? — поинтересовался Акион и тут же хлопнул себя по лбу. — Да, прошу прощения! Я не представился, хотя вам наверняка сказали, как меня зовут. Имя моё Акион, сын Агона. Я чудодей, специализирующийся на зельеварении. Как и мой отец, и дед, и отец деда.
С этими словами мастер Акион перевёл взгляд на Мусю, сразу же добавив язвительности в голос:
— А что касается моих внуков, вечно орущих демонят… Должен сказать, что они уже здоровые лбы, один из которых скоро заменит меня в этой лавке! А правнуки только собираются появиться на свет. Поэтому я предпочитаю заканчивать работу до заката. А затем очень спешу к своей большой семье! Но сегодня, так и быть, задержусь…
— Мы не отнимем у вас много времени, мастер! — поспешила успокоить его Растрёпа. — И, прошу, не обращайте внимания на Мусю. Выполняя задание Упорядоченного, он слишком долго находился среди грубых и прямых людей. Вот с тех пор и ведёт себя вызывающе.
— О, поверьте, дорогая моя, он далеко не самый плохой клиент из тех, кого я встречал за свою долгую жизнь… — отмахнулся Акион. — Так вот, как догадалась в… Как тебя там зовут, девочка?
— Вера Калини… Вера, дочь Игоря, — отозвалась та.
— А этот молодой человек, который вежливый — наверно, и есть ваш отец? — каким-то образом догадался Акион.
— Абсолютно верно. Игорь, сын Алексея Калинина, — кивнул Игорь.
Следом представились и остальные его спутники.
— Так вот, как правильно посчитала внимательная девочка Вера, у меня нет двух ингредиентов! — уже после знакомства продолжил Акион. — И более того, их нет в нашем городе. И это как добавляет проблем, так и дарит вам некоторые возможности!
— Возможности? — оживившись, уточнил Муся.