— Видите пещеры?.. Там она. Идите по тропе. А нам нельзя дальше.
Нейл кивнул и побежал в указанном направлении. Увидел несколько чёрных проёмов и, секунду поколебавшись, заскочил в первый. Сделал несколько шагов и остановился.
— Маира! — позвал он, озираясь по сторонам.
Но вокруг была непроглядная темень и тишина. Мужчина прошептал заклинание, и пещера озарилась светом. Проморгавшись, маг оглядел тёмные углы, прислушался к звукам. Напрасно! Маиры здесь не было.
Тестимун выбежал на улицу и рвано выдохнул. Незнакомый ткач как раз выводил его жену из соседней пещеры. Она, придерживая живот, аккуратно ступала в темноте. Не угадав, оступилась и взмахнула руками. От беспомощности этого жеста у мага оборвалось сердце.
— Маира! — мужчина бросился к ней.
Женщина протянула к нему руки и заплакала. Впервые в жизни Нейл видел её плачущей. И от этого зрелища его дробило в крошку, плавило все жилы и кости.
— Успокой свою Тьму! — прошептал Гораций, проходя мимо.
Тестимун зажмурился, беря под контроль собственную силу, и крепче прижал к себе жену.
— Пойдём домой!
…Маира сидела на диванчике в королевской лечебнице, наотрез отказавшись ложиться в кровать, пока шёл разговор.
— Я не видела их лиц… Всё произошло очень быстро, а я сейчас не самая расторопная… Те люди позвали демона. Его очень долго не было. По сути, мы всё это время ждали… А когда он пришёл, то стал кричать. По-моему, даже ударил кого-то. Сказал, что не будет больше иметь с ними никаких дел.
— Маира, ты узнала этого демона? — спросил Лачев.
— Нет. У меня были завязаны глаза. Но он сильный. Из Высших.
Нейл шумно выдохнул, переглядываясь с другом, и беззвучно пояснил:
— Сабтеррано.
Лачев кивнул, соглашаясь с ним, и снова посмотрел на женщину.
— Похитители сказали, что им нужно?
— Они хотели забрать ребёнка, чтобы он приносил им удачу.
Тестимун сдержался только потому, что обнимал жену. Но зато высказался её дед.
— Болваны! Неучи!.. Не разберутся толком, а лезут!.. Магия Судьбы совсем другая. Она завязана на подсознании. Её заклинаниями не активируешь. А ребёнок в любом случае почувствовал бы обман и неискренность!
Нейл промолчал, лишь крепче обнял Маиру, осторожно проводя по запястьям, где ещё остались жёлтые следы от синяков. И почувствовал, как она вздрогнула.
— Что ты… Болит?
Женщина покачала головой.
— Я всегда считала себя смелой и хладнокровной, всё-таки лекарь по профессии. Хирург… А сегодня мне было так страшно!
Маира уткнулась носом ему в шею. Тестимун сглотнул, едва справляясь с собственными чувствами. Одной рукой он держал жену, а другую положил ей на живот, где толкался сын. Внутри всё заледенело, стоило мужчине подумать о том, что он мог потерять их.
Когда Маира крепко уснула, Нейл тихонько вышел из палаты, приветливо кивнув Даизе Ливиано.
— Спасибо, что пришли! Побудьте с ней, пожалуйста. Я постараюсь управиться быстро.
…
Междумирье
Иммитиус Сабтеррано недовольно нахмурился, разбуженный ранним звонком. Осторожно глянул на спящую супругу, поправил на ней одеяло и вышел из спальни.
— Слушаю?
— Я жду тебя на Даредевиле.
Спустя полчаса младший принц Тёмной империи вышел на самое большое щупальце Междумирья. Демон Преисподней напряжённо смотрел на мага Смерти. Последние лет пятнадцать они враждовали. И сегодняшнее приглашение Тестимуна весьма насторожило. Но не пойти и продемонстрировать трусость Сабтеррано не мог. С минуту мужчины смотрели друг на друга. Наконец Нейл сказал:
— Сегодня ты помог моей жене. Почему?
Демон сунул руки в карманы.
— Красть беременную женщину?.. — он передёрнул плечами. — Даже у меня есть принципы.
Маг понимающе кивнул и спустя минуту попросил:
— Дай мне их.
Демон был не дурак и прекрасно понял, зачем похитители Тестимуну и что их ждёт.
— Нейл, они идиоты, но…
— Дай мне их! — с нажимом повторил маг Смерти.
Сабтеррано тихо выругался: терять проверенных людей на Гебе ему не хотелось.
— Послушай, всё же обошлось. Твоя жена в порядке…
— Что ты хочешь взамен? — перебил его гебианец.
Демон заинтересованно хмыкнул.
— Даже так?.. Хорошо, — и огорошил неожиданной просьбой. — Я хочу к тебе в гости.
— Что? — растерялся маг Смерти.
Иммитиус Сабтеррано тихо засмеялся, но повторил:
— Однажды я приду к тебе в гости, Тестимун. И ты впустишь меня в свой дом.
— В чём подвох?
— А нет подвоха! Вот такое у меня желание! — хмыкнул демон, что-то набирая в гилайоне. — Так ты согласен?