— А по-моему, ты смещаешь акценты, — не поддалась Маира. — Я сейчас о другом.
— О чём?
— О том, что для многих людей нашего круга мерилом успешности считаются деньги, власть и наличие магического дара. Мужчины пытаются произвести впечатление не мозгами, а крутым автолётом или последней моделью гилайона. А мне это неважно. Я сама могу купить себе любую понравившуюся вещь. Мне нужно другое!
— Мозги! — кивнул Нейл. — Я понял.
— Ничего ты не понял! — Маира сокрушённо тряхнула головой.
Мужчина тихо засмеялся и успокаивающе погладил её по руке:
— Да понял я! Правда! Ты ценишь содержание, а не форму.
— А ты наоборот?
— А я за единство! — Нейл посмотрел на целительницу серьёзно, без намёка на шутку. — Да, деньги можно считать мерилом успешности, если они заработаны тобой. И да, магический дар, преумноженный и отточенный тренировками, я тоже считаю мерилом успешности. А насчёт «золотой молодёжи»… Поверь, моя дорогая, перебесившись и повзрослев, многие маги меняются, и меняются в лучшую сторону, — уверенно заявил мужчина и вдруг спросил: — Скажи, разве в вашей академии не было стипендиатов?
— Были, — кивнула женщина. — Но почти все после диплома вернулись в свои городки или работают, как я, в лечебницах для обычных людей… Угадай, кто получил лучшие предложения и должности?
Маг сцепил длинные пальцы в замок.
— Ты утрируешь, Маира. Блат был, есть и будет, это понятно. Но и здоровую конкуренцию никто не отменял. Тем же частным клиникам невыгодно держать у себя непрофессиональных целителей: они потеряют клиентов и доход. Если там и приживутся такие, то на какой-нибудь административной работе, — и он внимательно посмотрел на женщину. — Ты поэтому пришла работать сюда? В знак протеста против существующей системы?
— Я пришла туда, где требовался хирург. Или ты думаешь, только магов должны лечить профессиональные лекари?
Мужчина отрицательно покачал головой.
— Честно говоря, узнав, что Ассаф Ливиано — твой дед, я решил, что ты планируешь писать диссертацию и здесь собираешь материал для работы.
Целительница засмеялась.
— Не сейчас. Может быть, позже.
— Ага, когда поменяешь место работы, — маг не удержался от язвительной шпильки. — Осядешь в каком-нибудь кабинете с кондиционером, примешь парочку толстосумов, жалующихся на артрит, а вечером — за научную работу.
Женщина фыркнула:
— Если я так сделаю, дед меня загнобит. А из диплома и диссертации устроит ритуальное сожжение.
Нейл засмеялся.
— Суровый он у тебя.
— Принципиальный и требовательный, — поправила Маира и посмотрела на мага: — В детстве я часто обижалась на деда. Мне казалось, он чрезмерно строг ко мне. А мальчишкам как попадало за шалости, если бы ты знал! Было ощущение, что мы приходим не в гости к дедушке, а в казарму… Но теперь я ему благодарна! Мои братья выросли настоящими мужчинами. На них можно положиться в трудную минуту, они готовы брать на себя ответственность. В наше время это становится редкостью. А жаль! В тепличных условиях вырастают слабые люди.
Тестимун склонил голову набок.
— Значит, вас воспитывали по-другому?
— Ты слышал о традиции дядькования? — Маира внимательно посмотрела на него.
Маг Смерти задумался.
— Что-то у оборотней было, по-моему.
Женщина хохотнула.
— У волков — дядьки, а я о дядьковании.
— Не припоминаю.
— Это старая традиция дворян Диасы-Баганг. Сейчас мало кто помнит о ней, а когда-то все маги-аристократы своих отпрысков отдавали на воспитание в простые человеческие семьи. С четырёх лет и до пробуждения магии будущие лорды и леди жили как обычные люди. Никакого волшебства! Всё сами, своими руками.
Маира перехватила растерянно-недоверчивый взгляд мужчины.
— …Да-да! Мне, например, приходилось помогать по дому, собирать ягоды, яблоки, пасти коров. Приёмный отец за дело и ремнём охаживал, — она улыбнулась детским воспоминаниям. — Больше тридцати лет прошло, а я до сих пор всё помню.
— Общаешься с ними?
— Конечно, — воскликнула женщина, кивая головой. — Они уже старенькие. Всё-таки обычные люди, но ещё довольно шустрые.
— Отдать ребёнка в четыре года в чужую семью? — Нейл задумался. — Не рановато ли? Всё-таки для детей это большой стресс! Магия может проснуться стихийно.
— Да не было никакого стресса! — возразила Маира. — Я ждала этого переезда. Конечно, не представляла в полной мере, что меня ждёт. Но это было как приключение! — она посмотрела на мужчину. — Я не идеализирую эту традицию и понимаю, почему большинство диаских магов отказалось от неё. Да, это приключение, но не самое лёгкое. У меня тоже всякое случалось. Я и обижалась на новую семью, и угрожала. Но сейчас не променяла бы тот опыт ни на какой другой. Именно тогда закладывался и формировался мой характер. Потом, в школе и в академии, уже шла только шлифовка.