— Ты велел начать проверку в министерстве?
Маг отпустил жалюзи и повернулся к Маире.
— А если и я, то что?
— Зачем? — целительница нахмурилась. — Я же думала, мы просто так… по-дружески болтаем!
На щеках мужчины заходили желваки.
— Потому что мои распоряжения должны выполняться неукоснительно!!! Потому что если я сказал доставить это бесово оборудование в эту бесову лечебницу, значит, должны были доставить именно сюда!!!
Маира притихла, наблюдая за взбешённым магом. Нейл Тестимун не орал, не размахивал руками и не топал ногами, но от этой глухой ярости волосы на голове шевелились.
— …Волю почувствовали?! Посмотрели, что мне не до них, что мозги закипают, гадая, как полканов сдержать, — и решили аферы свои провернуть? Не выйдет! Не со мной!.. Я просто так ничего не оставлю! В бараний рог скручу! Всех!
Каждое слово буквально сочилось ядом. И женщина не выдержала, опустила голову. Внутри появилось неприятное, горькое чувство ошибки и разочарования. Вчера, будучи пациентами и соседями по палатам, Маира с Нейлом как будто сблизились. Вопреки её предубеждениям, Тестимун оказался обычным мужчиной и, несмотря на должность, каким-то своим, что ли? А сегодня Маира поняла, что ошиблась. Сейчас она как никогда почувствовала, насколько они разные, несмотря на происхождение, положение в обществе и магический дар. Да и как могут понять друг друга целительница из обычной лечебницы и безжалостный маг Смерти?! В мире Нейла Тестимуна действуют иные законы. Не её! Пусть человеческие радости ему и не чужды, в этом Маира убедилась. Но то, что для главного министра являлось «банальной передышкой», для неё могло иметь совершенно другие последствия. С одной стороны осознавать это было неприятно, а с другой — на душе стало как-то легче, словно мозаика сложилась, и рисунок обрёл утраченную гармонию.
Женщина закрыла карту назначений.
— У тебя завтра аллергопробы. Постарайся обойтись местным питанием, каким бы пресным оно тебе ни казалось. Чтобы никакие аллергены не накопились в организме.
Сухо попрощавшись, Маира вышла из палаты. Дел в лечебнице всегда хватало: кто-то выписывался, кто-то поступал, кому-то срочно требовалась личная консультация. И так получилось, что целительница больше не видела Нейла. А вечером её снова встречал Дейв Хоггард, и мысли о вредном маге окончательно выветрились из головы.
…
На следующий день Нейл был прежним — весёлым, шутливым и обходительным. С самого утра он явился к заведующей в кабинет и преподнёс маленький букет с ягодами рябины и баридиями, последними цветами осени. Жёлтые, как солнце, они не боялись мороза и снега. А чуть подмёрзшие лепестки явно намекали, что это не тепличные цветы, выращенные на продажу, а самые настоящие. Маира понюхала их, чувствуя тонкий сладковатый аромат.
— Зачем это? — она посмотрела на мужчину.
— Чтобы ты улыбнулась, — просто ответил Нейл.
И она помимо воли выполнила его просьбу. Маг, пожелав хорошего дня, вернулся к себе.
Да, лорд Тестимун мог быть галантным и вежливым. Если хотел! Не знай Маира, что происходит в министерстве и сколько голов полетело, то никогда не подумала бы, что это его рук дело. А Нейл и не вспоминал о случившемся, словно никуда не уходил и ничего не приказывал, позиционируя себя исключительно как влюблённого мужчину.
Но женщина уже очнулась, вспомнила, что перед ней не какой-то маг средненькой руки. Некоторые эксперты называли Тестимуна сильнейшим из ныне живущих волшебников. И ей не стоило расслабляться и вестись на его показное дружелюбие. Ведь за этим наверняка что-то скрывалось. Проигнорировав комплименты и заигрывания мужчины, целительница дала рекомендации и направилась дальше. Маг недоуменно нахмурился, но сделать ничего не успел: ему позвонили. Глянув на экран, Тестимун плотно закрыл дверь палаты и ответил на вызов.
В следующий раз заведующая увидела Нейла, когда он говорил с аллергологами, но не заходила в палату: не хотела мешать коллегам. А ближе к полудню позвонил Дейв и пригласил на обед, чему Маира абсолютно не удивилась. Они часто обедали вместе в небольшом ресторане, который находился в удобной близости от лечебницы и от офиса Дейва. Выходя на улицу, женщина машинально глянула на окна травматологии. Наверное, ей показалось, но жалюзи в одном из них подозрительно качнулись?
Обед прошёл спокойно, как всегда. Хоггард выслушал Маиру, рассказал о своих делах. Они обговорили планы на ближайшие выходные и, поцеловавшись на прощание, вернулись к своей работе. Женщина, сидя в кабинете, в какой-то момент улыбнулась: с возвращением Дейва и её жизнь вернулась в прежнее привычное русло. Маиру полностью устраивала эта определённость. Пусть Хоггард был предсказуем, как таблица умножения, зато и неприятных сюрпризов не устраивал. Зина, слушая эти рассуждения, не спорила, только загадочно вздыхала и поджимала губы.