— Где папа?
— У себя. Разговаривает с кем-то, — леди Даиза пересела поближе и стала обмахивать дочь.
Маира тут же выпрямилась и убрала её руку с веером.
— С кем?
— Ты чего всполошилась? — женщина пристально посмотрела на дочь и пояснила: — По-моему, это был Майкл Стоун, они вместе с папой пишут статью. А что?
— Нет-нет. Ничего.
— Ты взволнована, — не отставала леди Даиза. — Ты кого-то ждёшь? Кто-то должен прийти к нам? Зина?.. Или, может быть, господин министр?
Маира покачала головой.
— Зина на тренировках в Ламоле. А планы Нейла Тестимуна мне неизвестны.
Даиза Ливиано повела плечом:
— Лорд — очень харизматичный мужчина.
— Этого у него не отнять, — согласилась с ней дочь. — Жаль, что с другими качествами проблемы.
— С какими именно?
— Порядочность, доброта, сострадание.
— Странно, — хмыкнула мама. — Мне показалось, что вчера он был более чем добр и сострадателен.
Маира поморщилась.
— Мама, Нейл просто так не помогает. Он всё делает с выгодой для себя.
— А какая ему выгода от нас? Деньги? Поддержка твоего деда?
— Я не знаю, — и молодая женщина нехотя призналась: — Сейчас Тестимуну взбрело в голову жениться на мне.
— Что?!
Маира рассказала о предложении Нейла. Даиза Ливиано внимательно выслушала её и кивнула:
— Значит, узнав о беременности, лорд Тестимун сделал тебе предложение?.. По-мужски.
— Мама, ты серьёзно?!
— Да. Меня бы больше возмутило, если бы он отказался от тебя и ребёнка. Готовность отвечать за свои поступки — это признак настоящего, зрелого мужчины, — и женщина вздохнула. — Я так полагаю, ты отказала?
— Этот брак не сделает нас счастливыми, — Маира поджала губы. — Да, теперь Нейл знает о сыне и сможет видеться с ним, если захочет… Для этого необязательно насиловать свою волю и тихо ненавидеть меня.
Даиза Ливиано задумалась.
— Признаться тебе, я рада, что лорд Тестимун узнал о твоей беременности и что у ребёнка будет отец… Но ты переоцениваешь современное общество. Конечно, к незаконнорождённым детям сейчас отношение иное: никто не смеётся над ними и не обзывает байстрюками, курвёнками и выблядками…
— Мама!
— Прости, но из заклинания слово не выбросишь! — женщина пожала плечами. — Всё равно это клеймо с человеком на всю жизнь. Понимаешь, доченька, тут ещё дело в том, что вы с лордом Тестимуном не простые люди. Вас все знают. А значит, к вашему ребёнку будет повышенное внимание. И всегда найдутся те, кто напомнит нашему мальчику, что он безотцовщина. Как бы мы ни любили этого малыша, он всё равно будет думать, почему у него нет папы. Или почему папа живёт не с ним.
— То есть ты считаешь, что Тестимун прав и мне нужно принять его предложение?! — возмутилась Маира.
Леди Даиза примирительно вскинула руки.
— Ты спросила моё мнение. Я тебе его высказала. А как поступать, решай сама. Ты с детства была самостоятельная и всё делала по-своему.
Молодая женщина закусила губы.
— Мы не любим друг друга, мама!
Леди Даиза вымученно улыбнулась.
— Ты знаешь, доченька… Я вчера за тебя сильно испугалась. Каждый этот приступ — для меня как маленькая смерть.
— Мамочка… — Маира расчувствовалась.
— Но вчера было страшно не только мне… Да, доченька! Лорд Тестимун испугался не меньше. А я уверена, за безразличного человека переживать не будут. Если бы этому мужчине было плевать на тебя и так невыносим этот брак, он просто опоздал бы… И проблема исчезла бы сама собой.
Женщина недовольно нахмурилась.
— Мама, Нейл хочет жениться на мне только из-за ребёнка. Он и сам этого не скрывает! А вчера вообще предложил демоверсию.
— Это как?
— Договорной брак на год, пока сын не родится. Посмотреть, подойдём ли мы друг другу. И если не получится, то развестись. Как тебе? — Маира нервно хохотнула. — Ну как можно построить нормальную семью по договору? Тут нужны любовь, понимание, готовность идти на уступки друг другу.
Даиза Ливиано фыркнула, но как-то грустно.
— А ведь лорд Тестимун предложил тебе неплохой вариант, дочка. Когда-то мне сказали о разводе даже не мечтать.
— Что?!
— Да, милая. Наш брак с твоим отцом тоже можно считать договорным.
Маира ахнула.
— Но вы же любите друг друга!
— Больше жизни! Но так было не всегда, — мама улыбнулась. — Кто тебе сказал, что в договорном браке всё плохо? Плохо, когда его заключают, чтобы разбить уже существующую пару, которая кого-то не устраивает. Тогда это беда для всех: и для того, кого разлучили, и для того, кто оказался втянут в это… У нас с Расом всё было по-другому. Я хорошо знала твоего отца, мы много лет дружили. И когда мне сказали о браке с ним, я уже представляла, что это за человек. Понимаешь? Я видела Рассана в компании с друзьями, на занятиях в Академии. И даже как он ухаживает за другими девушками! Я знала, какой он на самом деле. Поэтому когда мой отец намекнул, что Ассаф Ливиано хочет породниться с нами, не сильно возражала. Не могу сказать, что после свадьбы у нас с твоим отцом всё получилось легко и быстро. Были и тяжёлые периоды. Только когда у нас начало что-то получаться, мы решились на второго ребёнка.