— Добро пожаловать!
— Привет, лисичка!
И Маиру скрутило от неуместной, иррациональной ревности! Ей не нужно было даже смотреть на Нейла, чтобы понять: он снова улыбается той самой завороженной улыбкой.
Даниэль перевела взгляд на спутницу Тестимуна. Лачев тут же представил их и с хитрой улыбочкой добавил:
— Данька, хочу сообщить тебе невероятную новость. Маира — невеста Нейла. Наш сухарь наконец-то жениться!
— Вот как? — в зелёных глазах женщины вспыхнуло радостное удивление. Она легонько сжала ладонь Маиры. — Я поздравляю вас!
Магиня вежливо поблагодарила её и забрала руку. Пока мужчины и блондинка весело переговаривались, она больше молчала. Понимала, что их связывает многолетняя дружба, и чувствовала себя немного лишней. Когда чета Лачевых направилась к другим гостям, Маира с облегчением вздохнула.
— Чего ты? — Нейл склонился к ней и прозорливо поинтересовался: — Всё ещё ревнуешь?
Признаваться в собственной слабости Маире не хотелось. Поэтому она с совершенно невозмутимым видом посмотрела на жениха.
— А надо? У нас же брак по залёту. Никаких чувств!
— Ну-ну! — насмешливо протянул Нейл и, немного помолчав, сказал: — Маирочка, я могу сколько угодно умиляться Даниэль, но она тебе не конкурент. Ты вызываешь совершенно другие эмоции. Да, порой бесишь до зубного скрежета, и вместе с тем я уважаю тебя, принимаю на равных. С тобой я могу сесть и обсудить, как прижучить Белых волков с Конорсом, а с Дани́ — только повосхищаться яркими звёздочками на небе… Не принижай себя! И наслаждайся вечером! Такие вычищенные компании случаются не часто. Гораций постарался, — он протянул женщине бокал с соком и кивнул на одного из гостей: — Смотри, по-моему, это Аверин? Он преподаёт в Академии твоего деда.
И Тестимун повёл невесту знакомиться с гостями.
Новость о помолвке главного министра быстро распространилась среди собравшихся. Но Нейл не преувеличивал, говоря, что в доме Лачевых находятся неслучайные люди: все реагировали спокойно и деликатно, не забывая, по какому поводу они собрались. Тем не менее Тестимун и здесь не смог отрешиться от державных забот.
— Дорогая моя, видишь того белобрысого здоровяка? — он кивнул на мужчину, державшегося в стороне ото всех. Рядом стояла миловидная женщина.
— Это Родик Гилмор, бета Белых волков, и его пара, — ответила магиня.
— Верно. Николь — мать Даниэль.
Маира недоверчиво глянула на жениха.
— Даниэль — оборотница?
— Уже нет…
— Что это значит?
— Я как-нибудь расскажу тебе эту историю, — пообещал Тестимун и попросил: — А пока мне нужно поговорить с Гилмором. Я отлучусь буквально на пять минут. Ты не против?
Мужчина, дождавшись её кивка, помчался к оборотням. А Маира осталась с родителями Горация Лачева. Леди Итерия ободряюще улыбнулась ей:
— Нейл — неисправимый трудяга…
— И с шилом в одном месте, — добавил Касиан Лачев.
Женщина не сдержала улыбку. Пожилая чета по-свойски обращалась с Тестимуном, словно он не был главным министром и страшным магом Смерти. И в то же время в их словах чувствовалась забота и переживание. Это странным образом успокаивало Маиру. А ещё душу грели редкие взгляды Нейла, когда он оборачивался и проверял всё ли с ней в порядке. Беседа с оборотнями затянулась. Маира видела, как в разговор включилась пара Гилмора и, судя по серьёзным лицам, говорили они не о пустяках.
Тем временем леди Итерия не давала гостье скучать, делилась столичными новостями и забавными историями из жизни Горация и Нейла. А когда вернулся Касиан Лачев с внучкой на руках, женщина окончательно расслабилась. Девочку она помнила ещё по лечебнице.
— Потихоньку начинает просыпаться магия. И, по всей видимости, Валерия взяла от отца дар Смерти, — пояснила Итерия. — Мы не хотим оставлять её одну, чтобы не испугалась.
Маира понимающе кивнула. Родиться магом в их мире считалось большой удачей. Умение колдовать давало ощутимые преимущества в сравнении с простыми людьми. Но вот пробуждался дар трудно и болезненно. Даже когда магия начинала просачиваться по чуть-чуть, как у Валерии, ребёнок чувствовал себя плохо, а если происходил резкий выброс, то мог случиться и болевой шок.
К Итерии и Касиану подходили другие гости, несколько раз подбегали родители девочки, но малышка удобно устроилась у деда на руках и отказывалась покидать уютное гнёздышко. Маира улыбалась, глядя на эту картину, и вспоминала себя. Она тоже считалась дедовой любимицей, что и не мудрено, будучи единственной внучкой среди ватаги сорванцов.