Даже Маира поняла, что это пустая отговорка. А мужчина тем временем взял её за руку.
— Но сегодня у меня есть приятная причина для визита в Нгилит. Я хочу представить вам мою невесту, Маиру Ливиано.
Взгляды магов устремились на молодую женщину. Маира непроизвольно прижалась к мужчине. В этом холодном доме другой поддержки, кроме Тестимуна, у неё не было. Хотя хозяева приветливо улыбались гостье.
— Очень рады познакомиться с вами, леди! — отец Нейла чинно поцеловал руку магини.
Леди Кассади вторила мужу.
— Мы приятно удивлены. Нейл долгие годы отказывался даже говорить с нами на тему женитьбы.
— Всё случается в своё время, мама, — мужчина вежливо улыбнулся.
Но эта улыбка была безжизненная. У Маиры складывалось ощущение, что Тестимуны, словно актёры, играют свои роли, но играют бездарно и без вдохновения. Изображают радость от встречи и знакомства, потому что так надо. Хотя неприятия она не чувствовала. Похоже, как Нейл и говорил, его выбор полностью устроил родителей.
— Мы приятельствуем с вашим дедушкой. Порядочный человек и сильный маг!
— Благодарю, лорд Тестимун! Я очень рада с вами познакомиться, — Маира протянула корзинку с цветами леди Кассади.
Та вежливо поблагодарила, мазнув взглядом по ярким герберам и нежным зелёным веточкам. Тут же, словно из воздуха, появился слуга и забрал подарок.
Вдалеке послышались шаги. По каменному полу они звучали особенно громко и привлекали к себе внимания. Маира разглядела высокого мужчину, чем-то похожего на старого лорда. За ним на некотором расстоянии следовала женщина и ещё один мужчина, только моложе. Все с идеально уложенными волосами и в аккуратной строгой одежде. Маира в своём лёгком светлом платье почувствовала себя бабочкой, попавшей в тёмный угол с пауками.
— Дорогая, — Нейл успокаивающе погладил её ладонь большим пальцем, — это мой старший брат — лорд Киан Тестимун, его супруга — леди Орния Тестимун и их сын Риманн.
Снова протокольные улыбки, лёгкий поцелуй руки, стандартные поздравления с помолвкой. И всё предельно серьёзно, чинно, словно они на торжественном приёме под прицелом сотни чужих глаз и магокамер. Даже Нейл изменился: закрылся, превратившись в такую же статую. Ни одной лишней эмоции!
— Кушать подано! — торжественно объявил дворецкий.
В огромной столовой запросто могла разместиться сотня гостей. Под потолком сияли хрустальные люстры. Высокие стены украшали картины, и Маира не сомневалась, что они подлинные. Над большим камином был выложен герб Тестимунов — магическая спираль с медведем. Здесь всё буквально кричало о роскоши и силе!
Сервированный по всем правилам стол не испугал гостью: она умела пользоваться столовыми приборами. И блюда были вкусными. Но есть не хотелось. Слишком тяжёлая обстановка была вокруг. От скучной, вежливой беседы сводило зубы. Маира ждала расспросов насчёт помолвки, но Тестимуны говорили о погоде, об упавших акциях, о Тёмных оборотнях — в общем, обо всём, кроме действительно важного. Чтобы как-то оживить тухлую беседу, гостья похвалила блюда. И в столовой повисла давящая тишина. Маира заметила, как переглянулся брат Нейла со своей женой, пряча усмешку за бокалом, и нахмурилась. Что она не так сделала?
Вдруг женщина почувствовала осторожное касание: это жених накрыл её ладонь своей. Магиня подняла глаза на Нейла. Тот смотрел на неё одновременно сочувственно и весело.
— Да, мама! Илий превзошёл сам себя! — громко отозвался мужчина. — Ножка ягнёнка выше всяческих похвал!
Хозяйка замка скривила губы.
— По-другому и быть не могло! Или повар не будет служить в этом доме, — она посмотрела на гостью. — Только предъявляя высокие требования, можно получить совершенство. Во всём!
От её наставительного тона Маира внутренне поёжилась. Она осторожно глянула на жениха, тот едва заметно подмигнул, вновь переключая внимание на себя.
И только перейдя в малую гостиную, родители Нейла заговорили о предстоящей свадьбе сына. Пока тот выкручивался с «тайным» объявлением помолвки, Маира с удивлением заметила, что леди Орнии с сыном в комнате нет.
— Когда вы планируете свадьбу? — перебила её мысли Кассади Тестимун.
— В самое ближайшее время. На Мабон, — ответил Нейл.
— Как?!!! — ахнула его мать.
Маира впервые увидела настоящие эмоции на лице женщины.
— Но мы же ничего не успеем!!! … Мы даже не составим список гостей! А приглашения?!
— Пышной свадьбы не будет, — сразу предупредил жених.