Он стоял возле Маиры и наблюдал за реакцией родственников. Те не скрывали своего непонимания и возмущения.
— Как?! Почему?!
— Полгода! Не меньше! — трясла головой хозяйка дома. — Это моё родительское слово!
Маира не выдержала:
— Мы не можем столько ждать!
И в глазах Руэра Тестимуна мелькнуло понимание.
— Вы хотите нам сказать, что…
— Да, — перебил его Нейл. — Маира в положении, и пышные церемонии нам ни к чему.
— Теперь я понимаю, — леди Кассади чопорно поджала губы.
— Нет, не понимаете! — отрезал Нейл. — Маира — маг Жизни, и то, что она смогла забеременеть от меня, сравнимо с чудом.
В гостиной повисла тишина.
— То есть как маг Жизни?.. Но вы же не можете?.. — Кассади Тестимун растерялась.
— Это магия Судьбы, мама! — Киан, молчавший до сих пор, хищно улыбнулся. — И она принадлежит нам! Какая редкая удача!
Нейл предупреждающе зыркнул на брата.
— Мы не распространяемся об этом.
— Я всё понимаю, — сразу же кивнул тот. — Это разумно с вашей стороны.
Но алчный блеск и торжество из глаз не исчезло, словно это он, Киан, сделал Маире ребёнка. Старый лорд посмотрел на притихшую женщину.
— Это существенно меняет дело… Я слышал, что рождение мага Судьбы — тяжёлое испытание.
— Отец, не пугайте мою невесту! — Нейл, уже плюнув на всех, обнял Маиру, привлекая к себе.
Руэр Тестимун покачал головой:
— Даже мысли не было! — и снова посмотрел на женщину. — Берегите себя, леди!
— Спасибо!
Слова застревали в горле, цеплялись за язык и зубы. Магиня с мольбой глянула на жениха. Нейлу тоже не терпелось убраться из замка, и он начал прощаться с родственниками.
Из огромных дверей Маира буквально вылетела, обгоняя жениха. Мужчина обеспокоенно посмотрел на неё.
— Ты в порядке?
— Сейчас оттаю и скажу.
Маг не удивился её реакции. Криво усмехнулся и успокоил:
— Не трясись! Ты будешь видеть их несколько раз в год, а то и реже.
— Когда ты был здесь в последний раз?
— Э-э-э… — Тестимун задумался. — Зимой?.. Или осенью?.. Я не помню.
Для женщины это было дико. Она со своими родителями виделась раз в неделю стабильно, а то и чаще.
— Вы не общаетесь?
— Не особо, — уклончиво ответил мужчина.
Маира не стала уточнять. Ей хватило того, что она видела. Женщина оглянулась на замок, который мрачной громадиной остался позади.
— Как ты там жил?
— Не помню.
— Не поняла.
— Лет с семи я жил с тёткой, — поколебавшись, ответил жених. — Это — единственный человек, к которому я испытывал привязанность и считал своей семьёй.
— "Считал"?
— Она умерла год назад.
— Соболезную.
Вздохнув, Нейл предложил невесте локоть.
— Пройдёмся? — и направился вниз по дорожке. — У моих родителей, в отличие от твоих, обычный договорной брак, принятый в высших кругах.
Маира промолчала, что и у её родителей, оказывается, брак договорной. Правда, со временем переросший в настоящий. Похоже, Руэру и Кассади Тестимунам так не повезло.
— …Родители женят детей, не спрашивая их согласия и желания. Раньше так поступали многие аристократические семьи. Да и сейчас бывает, — мужчина хмыкнул. — В один не самый прекрасный день отпрысков вызывают отцы и ставят перед фактом: ты женишься на той-то или ты выходишь замуж за такого-то. Род Феррол давно жаждал породниться с Тестимунами, и предложил за это немалую сумму.
— Вам не хватало денег?
— Я думаю, здесь всё совпало: Феррол пусть и не самый знатный, но аристократический род. Свежая кровь периодически нужна всем, а не только вампирам! — невесело пошутил Тестимун и продолжил: — Ферролы пользовались доверием короля и не были замечены в каких-то оппозиционных группировках… Ну и пакет акций в качестве приданого леди Кассади тоже сыграл свою роль. Одним словом, свадьба состоялась…
Замок Нгилит остался позади, и неприятное давление постепенно прошло. К тому же Маиру заинтересовал разговор. Она была уверена, что Нейл мало кому рассказывал это.
— Рождение Киана стало закономерным итогом брака. Ради этого, собственно, всё и организовывалось — наследник великой фамилии, знатного рода. Радость и гордость обеих семей! А я… — мужчина запнулся. — Как бы тебе сказать?.. Вынужденная мера.
— То есть? — женщина непонимающе глянула на него.
— Если быть точным, сорок три года назад мой отец увлёкся молоденькой магичкой без роду, без племени. Сильно увлёкся, так что начал появляться с ней на людях. Тестимуны и Ферролы тут же занялись проблемой. Магичку убрали. Распоясавшегося мужа и отца вернули в лоно семьи, а чтобы удержать его там и убедить высший свет, что у пары всё прекрасно, велели Кассади срочно родить второго ребёнка. Что она и сделала, — Нейл скривил губы точь-в-точь как мать. — Так что для отца я — свидетельство безрассудности и трусости. Для матери — напоминание об измене мужа и загубленной фигуре из-за ненужной беременности. А для брата я — претендент на приличный кусок наследства.