— Неужели всё так мрачно?
— Ну, припудрено сверху хорошими манерами, — усмехнулся мужчина. — Я говорю тебе это по одной причине, — он посмотрел на притихшую женщину, — я видел твою семью и понимаю, к чему ты привыкла. Так вот, от моих такого отношения не жди. Они тебе не враги, но и подружиться с ними у тебя не получится.
Маира с сочувствием посмотрела на мага.
— Я не понимаю, как можно так жить!
Нейл начал смеяться.
— Легко!.. Дорогая, мои родители прекрасно себя чувствуют в рамках этого брака. У каждого — своё крыло в замке и по квартире в городе, где они встречаются со своими любовниками и любовницами… Главное, не светится и не афишировать это.
Женщина посмурнела. Ничего нового маг ей не сказал, но на душе стало противно.
— И этому они научили тебя? Свободным отношениям в браке?
— Так, стоп! — Тестимун сурово посмотрел на неё. — Моя семья не без изъянов, но ярлыки им вешать не надо.
Магиня махнула в сторону замка.
— Я не хочу так жить!
— Я тоже не хочу! Поэтому и не женился до сих пор… Мне понравилось у твоих, — признался Нейл. — И если ты будешь строить нашу семью по своему образцу, ругать не стану. Наоборот, буду всячески поддерживать и помогать.
Глава 21
И вроде всё было хорошо. Нейл согласился на договор, чётко обозначил свою позицию и стал внимательнее по отношению к невесте. Причём внимательнее по-настоящему, когда невооружённым взглядом было видно, что он волнуется и переживает за Маиру. Зина только закатывала глаза и шептала:
— Даже лучше, чем в книгах! От любви до ненависти — и обратно! Хоть кино снимай!
А Маире было не по себе. Дёргала её эта официальность в отношениях, хотя и она заметила, что за эти недели смягчилась, стала чаще улыбаться и подшучивать над женихом. Благоева — непробиваемая оптимистка — подбадривала подругу.
— Нейл тебе доверяет, рассказывает нелицеприятные подробности своей жизни. Значит, уверен, что ты не подведёшь и будешь рядом, — девушка убеждённо тряхнула светловолосой головой. — Вспомни, что сказал твой лорд! Ему понравилось в Бломморе! И он хочет такую семью, как у твоих родителей! Это же прямое руководство к действию!
Зина как раз победила в промежуточном гоночном турнире и сейчас фонтанировала позитивом, зажигая всех вокруг.
— А завтра мы пойдём выбирать свадебное платье! Ты будешь самая-самая красивая! И чтобы я ни слова не слышала про поплывшую талию! — шутливо пригрозила она. — Я нашла такой салон! Это что-то!!!
На следующий день подруги отправились в магазин Амалии Мерц — известного столичного модельера. Она прославилась год назад, когда шила свадебное платье для самой королевы Софи. И прохаживаясь по салону, Маира вынуждена была признать, что слава Мерц вполне заслужена.
— Чем я могу вам помочь? — к ним навстречу шагнула девушка-консультант.
— Моя подруга выходит замуж! — торжественно объявила Зина. — Нам нужно самое-самое красивое платье!
Девушка понятливо кивнула:
— Меня зовут Вивьен, и я гарантирую: здесь вы найдёте ТО САМОЕ платье.
Они обменялись понимающими улыбками и предвкушающе потёрли руки.
— Мы готовы, Вивьен!
Полдня бесконечных примерок, обсуждений и сравнений — и наконец Маира нашла то, что искала. Белоснежное платье, умело скрывающее беременность и подчёркивающее все достоинства фигуры: красивую линию шеи и плеч, высокую грудь. Вивьен отговорила женщину от венка с фатой и помогла подобрать необычное украшение на волосы. Пушистое перо, словно вуаль, укрывало голову. А мелкие камни красиво переливались в солнечных лучах. Когда невеста вышла из примерочной, Зина восхищённо ахнула:
— Обалдеть! Я сама тебя хочу!
Маира весело рассмеялась, чувствуя приятное предвкушение. А в сердце встрепенулось что-то светлое, чистое, исконно женское. Наверное, это заложено в генах человека: вопреки всему ждать лучшего, верить, что всё образуется. Возможно, так и надо — идти вперёд с верой! Иначе какой смысл начинать, если не надеешься на успех?!
Но стоило женщине встретиться с Тестимуном — поблекшие сомнения возвращались. И Нейл снова видел её настороженную, с подозрительным прищуром. Он терпел, хотя, получив согласие невесты, можно было бы и расслабиться. Наверное, понимал, что такая, как Маира, могла послать к котсу в любой момент.