— Что ж, ищите. Вам дать в помощь кого-нибудь повыше рангом?
— Нет, спасибо, — открестился Димитрий.
— Любите все контролировать самостоятельно?
— Вроде того.
— Что ж, ваше дело.
Мужчины вернулись в гостиную. Димитрий послушал пение обоих барышень, рассыпался в комплиментах. Проиграл в карты небольшую сумму, с честью выполнил фант "зарифмовать имя дамы", и, распрощавшись наконец с недружным семейством, отправился в гостиный дом.
Хозяйка уже запирала двери. Димитрий поблагодарил ее сына за работу, попросил графин воды и как бы мимиходом поинтересовался, кто поселился в дальней комнате. Тоже кто-то по службе приехал? Или в гости?
— В какой комнате? — удивилась дона.
Димитрий пояснил.
— Это тайна? — спросил он, нахмурившись. — Просто я услышал шаги и…
— Вы не могли слышать шаги, — возразила ему изумлённая женщина. — Комната закрыта. Там никто не живёт. Могу открыть вам ее, чтобы вы сами убедились в этом.
Димитрий согласился.
Спальня выглядела так же просто, как и его. Почти такая же мебель, разве что дополнительный сундук стоит у окна. Небольшое количество пыли. Яркой лужицей растекся по полу женский шарфик яркого синего цвета.
У Димитрия перехватило дыхание.
— Ой, как я сразу не заметила! — Власта подняла шарф. — Наверно забыла прошлая постоялица. Я…
— Дайте мне, — чуть ли не задыхаясь, попросил Кривз. — Это… надо для следствия.
Хозяйка дома шарф ему подала, но с такой осторожностью, словно сыщик был прокаженным. Кажется, она сочла его сумасшедшим. Что ж, это тоже с ним не в первый раз.
— Можно закрывать?
— Да, — кивнул Димитрий, выходя из комнаты. — Благодарю.
Дона долго звенела связкой, потом наконец закрыла дверь, но поцарапала палец о ключ.
— Вот демоны! Сделал же Гашка ключ, что нож острый! Мало́й! Принеси мазь!
Заскрипели ступени лестницы. Уже и дона, и ее сын скрылись на кухне, а Димитрий все стоял посреди коридора, пораженный пришедшей ему в голову мыслью.
Демоны!
Демоны!!!
Что, если те трое мертвецов проводили ритуал призыва демона?
Или — ритуал "выброса" оного восвояси, раз уж они такие правильные?
Так что же — по городу гуляет сущность, способная влиять на мысли и поведение людей?
— Демон? — смеётся женщина с окровавленным лицом. — Демон! Ну, конечно, демон!
Синее платье ее — морская волна, зелёные глаза ее — колдовской туман, а черные пряди, прикрывающие нежную белую шею — ядовитые змеи. Стоит коснуться шелковых волос — и она дрогнет, отпрянет, глядя испуганно и смело одновременно — и как в нее в такую не влюбиться?
Димитрий сжал в кулаке шелковый шарфик и шагнул к своей спальне.
Ну, нет, человек тут чудит или демон — а он это дело раскроет! И демона можно посадить на цепь.
Он это… видел? Да-да. Видел. Девушка. Юная девушка на цепи. Искривлённый в злобном оскале рот, жёлтые глаза. Клокочущий смех. Девушка дёргает ногой, и тяжёлая цепь звенит…
Та девушка…
Ее звали Цветана.
___________________
*Инвалидные команды —
а) в истории: с 1764 по 1864 военные подразделения, состоявшие из военных инвалидов (военнослужащие, вследствие болезни или ранений не способные нести полевую службу), выполнявшие задачи по несению караул. службы и поддержанию порядка в городе и уезде.
б) в романе: группы помощи, этакое МЧС. Помогают тушить пожары, бороться со стихийными бедствиями и обеспечивать безопасность. В массе своей состоят из военнослужащих, вследствие болезни или ранений не способных нести полевую службу, на момент действия событий романа часть отряда уже набирается из горожан-добровольцев.
Глава 10. Вопросы и ответы
Утро началось с прогулки. Гулял Димитрий прицельно: мимо дома нисов Аль, потом мимо дома нисов Бель, потом там гуляли мальчишки, нанятые через Вито. Одного бродяжку даже поймал квартальный, пришлось его выручать и кормить за свой счёт. Выводы были сделаны, Димитрий купил ребятам одежду поприличнее и элементы прикрытия: кому щётку для чистки сапог, кому стопку газет, кому лоток с пирожками. После этого Вито отправился на встречу со "своими", узнать новости, а Димитрий — к доктору.
Оказалось, сид Угль отбыл по срочному вызову, зато на месте оставался Дарьян.
— А вы не знаете, чем ваш наставник лечит вену Кос? И от чего?
Молодой человек, и без того не выказавший радости от встречи с сыщиком, помрачнел ещё больше.
— Сид Угль не лечит вену. Для нее заказывали доктора из столицы. Ваш порез уже зажил?
Димитрий коснулся бока.
— Вы знаете, что это был ничего не значащий пустяк.
— Но мальчишке вы об этом не сказали.
Дарьян выпрямился. Посмотрел наконец не на свои записи, а на собеседника. Взгляд его был холодным, губы сжались в злую тонкую линию.
— Вы играете с нами, сыщик Кривз. В какую-то странную, свою игру. А я, знаете ли, с детства не люблю игры. Особенно если не знаю ставок.
— Думаю, у вас неверное представление о происходящем. Я лишь хочу открыть истину. Найти виновного и передать в соответствующие структуры. Не более.
— У вас странные методы. И вы уверены, что правильно выберете фигуру, которую надо наказать?
— Я постараюсь. А вы, раз так печетесь о справедливости, могли бы мне помочь.
Помощник доктора смотрел на сыщика выжидательно, было видно, что к словам собеседника он относится с подозрением.
— Вы — доктор. Не спорьте, звание здесь ничего не решает. Я полагаю, у вас достаточно навыков и опыта, чтобы им считаться. Вы многое ведаете. О многих. Странности, болячки, повреждения иного свойства. Вы — ключ к справедливости. И только вы можете решить, как всей этой ответственностью распоряжаться.
Дарьян зло усмехнулся.
— Вы хотите выудить из меня интересную вам информацию. Не более. Думаете, сможете меня подцепить этими бреднями?
— Нет. Нет. Думаю, вы повидали слишком много, чтобы быть равнодушным к чужим бедам. Например, тот газетчик… Очевидно, бедный парень чувствовал себя ужасно. Вы же поэтому ходили к нему сегодня утром? Проведать товарища? Или нет? И вам просто было любопытно изучить странные повреждения его тела?
— Я…
— Вы его знаете. Знаете ещё с детства. Мне продолжать?
Дарьян попадаться в ловушку не желал. Скрестил руки на груди, заявил с наглым видом:
— Это маленький город. Здесь все всех знают.
— Не настолько маленький. И не так уж хорошо знают. Да и можно ли отлично знать мальчишку, который был из вражьей стаи?
Дарьян побледнел. Димитрий наклонился к нему.
— Стая…На улице их всегда несколько. Не примкнешь к одной — сдохнешь с голоду. Вся жизнь — борьба, выгрызи самый лучший угол помойки или самый сухой угол полуразрушенного дома — и ты счастливчик. Если у врагов не найдется грязных морд в два раза больше, чтобы вас оттуда выгнать. Но это там, на улице. А если чудом вылезти из грязи, одеть сюртук, то тут другие правила. И старый враг уже становится другом и товарищем, потому что свой, потому что хлебал когда-тото же дерьмо, что и ты. И тут вдруг появляется связь. И желание прикрыть. Ведь улица учит, что своих не сдают. И ты искренне советуешь: не просри свой шанс, Нежелан.
Дарьян отстранился. Резко, вбок. В результате стул накренился и упал вместе с сидящим на нем человеком. Димитрий подскочил, подхватил молодого помощника доктора под руку, помог встать. Но руку с предплечья не убрал.
— Нежелан участвовал в ритуале, так?
Дарьян смотрел на сыщика выпученными в ужасе глазами.
— Вы… чародей?
— Допустим. Бесспорно, что я вижу вас насквозь, и каждое ваше движение, каждый ваш вздох — это ответ на мой вопрос. Нежелан участвовал в ритуале?
Тишина. Тяжёлая, прерываемая громким дыханием взволнованного человека.
— Да. Вы только что сказали "да", учтите это. Вы знаете, кто ещё принимал участие в этом мероприятии? Вы зря вырывает руку, у меня крепкая хватка. Хотите, скажу ответ за вас? Не знаете точно, но догадываетесь. Это дочь ниса Бель? О, нет. Вы слишком однозначно выдохнули. Сам нис Бель? Ярость. Это интересно. Нис вам не нравится. Почему? Говорят, он очень строг с дочерьми… Вы влюблены в одну из них? Ах, нет, конечно, любовь — не ваша стезя. Вы посвящает себя целиком и полностью врачебному делу. Но кто-то ведь влюблен. Думаю, не составит труда узнать, кто.