- Это не утешает, к твоему сведению.
- Я к тому, что знаю тебя. Ты ребенок, Джо. Ребенок, которому просто не повезло.
- У тебя кто-то был, да? - тихо спросил Джо, чувствующий себя изнуренными и опустошенным. Он сам прижался к Вернону, уткнулся носом в плечо, чтобы не показывать своё лицо, вцепился в его плечи и не думал сейчас отпускать. Ему нужна была эта реальность, даже если в ней он нуждается в убийце. До чего же он себе противен. - Кто-то близкий.
- Сын, если точнее, - выдохнул Вернон и потрепал волосы Джо на затылке. - Но он умер.
- Я тоже умру, - машинально прошептал он.
- Черта с два, - фыркнул мужчина, отчего едва ли не вызвал слабую улыбку. - Я не для этого за тобой бегаю, чтобы на тот свет отправить. Сколько раз тебе нужно это повторить?
- Ты тоже странный, Вернон.
- Ну уж, кто бы говорил, - усмехнулся нежданный защитник и, когда между ними тишина стала достаточно долгой и навязчивой, негромко спросил. - А ты помнишь, как мы выбирались в город за едой? - Джо кротко кивнул. - Только что вспомнил? Да, должно быть. Так вот, а не сможешь ли вспомнить, что я сказал тебе перед тем, как вытащить из засады?
- Нет, - подумав, ответил Джо, больше блуждающий в мире мнимого спокойствия иллюзорного благополучия. Существовал этот самый мир только здесь, в тихом лесу на островке иссохшей цивилизации, и сейчас, в крепких реальных, хотя бы по ощущениям, объятиях кого-то знакомого и надежного, всё ещё мелькала мысль, что Вернон убил людей, но и сам он сделал тоже самое буквально меньше, чем через сутки. Так какая теперь разница? Внутренний голос ратовал за другое, и только действительно уставший от самого себя Джо был готов наплевать на всё. Будь Вернон хоть Джеком Потрошителем, пока он не против него, всё должно быть в порядке. Не считая мыслей.
- Я тоже всё никак не вспомню, - разочарованно вздохнул Вернон. - Вроде бы что-то остроумное.
- Ты такое не умеешь говорить.
- Откуда тебе знать? - шуточно возмутился мужчина, а улыбку всё же сдержать не смог. - Ты вообще только что понял, сколько мы знакомы!
- А ты опять болтаешь, - как-то устало среагировал Джо.
- Устал, ковбой?
- Мне не двенадцать, чтобы быть ковбоем, - буркнул подросток и неохотно отстранился. Будь его воля, он бы ещё немного позволил себе почувствовать реальность с помощью физических прикосновений. Как редко ему это удавалось сделать, и так быстро всё заканчивалось. Вытерев слизь над губой краем рубашки, он быстро взглянул на Вернона и снова опустил голову. Внезапное ощущение собственной беспомощности одержало над ним стремительную победу, как бы сильно Джо не пытался сопротивляться. Его смущал настрой Вернона. Смущал сам факт, что мужчина так спокойно воспринимает подобное, мол, какой уж есть, другого не найти. Кто-то другой должен был выжить, а никак не Джо. Пожирающие чувство вины, довольно ухмыляясь, пустило свои корни.
- А кем же тогда будешь?
- Всё равно, - отстранено ляпнул вновь расстроенный подросток. - Поехали дальше, Вернон.
- Всё точно в порядке теперь?
- Нет, - покачал головой Джо, не видя никакого смысла врать. - Но я уже забыл, что бывает как-то по-другому.
========== 5 ==========
Вернон хотел добраться до Теллерайда как можно скорее, но старательно избегал этой темы в разговорах, хотя порой не торопить мальчишку было трудно. "Сначала нужно стабилизировать состояние Джо", - твердил себе он, и хотя тот был с ним согласен, весьма сомневался, что такое априори возможно.
Каждый день Вернон не по разу спрашивал о самочувствии подростка, пытался находиться поблизости практически всегда, даже когда Джо откровенно пытался укрыться в одиночестве. Вернон всегда наблюдал за ним, и его попытки делать это ненавязчиво превратились в пытку, в постоянное неприятное ощущение, словно тебя не то что заперли под домашний арест, но ещё и камер понаставили.
Наконец, когда все воспоминания вроде бы улеглись в больном сознании, и Джо мог точно сказать, кто же он такой, то объявил с облегчением, что они могут ехать дальше. Вернон, в этот момент чинивший найденные в подвале рации (к слову, рации лежали рядом с грудой грязного белья и человеческих костей, служившие доказательством каннибализма недавно застреленных людей), бросил на подростка внимательный взгляд и спросил:
- Ты уверен?
С каким же усилием ему удалось сдержать кроткую радость.
- Да, - кивнул Джо, крепко сжимая в руках заветный блокнот. Для него теперь он стал своеобразной картой памяти, единственной правдой этого мира. Хотя иногда даже там попадалась откровенная ложь, в частности это касалось времяпрепровождения с Верноном. В дневнике говорилось, что мужчина никогда не пускал его за руль, в реальности же Вернон утверждал обратное, мол, он лично учил подростка вождению. Кому верить, Джо так и не определился, а наличие навыка не проверял. - Мы торчим здесь уже...
Он задумался, а Вернон не стал ему подсказывать из любопытства.
- Неделю? - неуверенно поинтересовался Джо и, получив в ответ одобряющую улыбку, облегченно выдохнул. Отлично, пока что он умеет не теряться в бесконечных однотипных днях. - Да, неделю. Я хочу двигаться дальше.
- Ага, но вопрос немного в другом, - мягко издалека начал Вернон. Если бы он только знал, как сильно раздражает подростка его новая манера разговаривать с ним как с сумасшедшим. Никакой логической ошибки в этом не было, но ощущения все равно совершенно неприятные. - Если мы прибудем в Теллерайд, а там будет всё, на что мы рассчитываем, то людям лучше бы не знать о твоём состоянии, понимаешь?
Мрачное выражение лица Джо говорило само за себя.
- Хочешь сказать, что психи им не нужны? - сухо произнёс подросток, не оборачивая вопрос в завуалированную форму безболезненности.
- Я без понятия, кто им нужен, Джо, - не стал лукавить Вернон. - Но лучше бы о твоём состоянии с порога не сообщать. Мало ли что. Эй, не нужно смотреть на меня, как на врага народа! Я всего лишь хочу помочь.
Да, он абсолютно прав. Как Джо снова умудрился забыть об этом? Вернон всегда хочет помочь, даже если причина помогать находится за пределами логики сумасшедшего. Можно подумать, таковая вообще существует.
- Прости, - устало выдохнул подросток, закрывая лицо рукой. Казалось бы, что они пробыли здесь неделю, чего достаточно для банальной передышки, но любая эмоция, особенно сильная и негативная, была способна моментом вышибить Джо из равновесия, заставить чувствовать себя безвольным мясным мешком. Таблетки раньше спасали его от дисбаланса, теперь приходилось действовать старым, отвратительным с точки зрения медицины методом - отдыхом. Ничем не помогающий, но лучшее из всего, что осталось. - Я просто... Нет, ничего. Мне просто стыдно.
- Именно поэтому говорить буду я, ладно, сынок? - он хохотнул над непонимающим взглядом Джо. - Так лучше для легенды. Будто мы семья.
- Мы и есть семья, - непроизвольно вырвалась у подростка странная фраза. - Ну, в смысле, в семье заботятся друг о друге. Насколько я понял, именно этим мы и занимаемся уже больше месяца.
- Ты ещё страннее, чем я думал, - сказал это Вернон от чистого сердца и без задней мысли, так что Джо попытался непринужденно улыбнуться, чтобы не дать понять, насколько неуместны такие высказывания. Мужчина итак старается для него, может быть, не нужно всегда выглядеть обиженным изнуренным сопляком. - Но рад это слышать. С такими мыслями будет только проще.
- Не понимаю я, почему ты так счастлив, - буркнул Джо и поплелся в другую комнату. Желание сделать заметки в блокнот остро билось о стенки подсознания. Скоро оно станет едва ли не основным рефлексом выживания.
Не успел подросток скрыться за висевшей на хрупких петлях дверью, как Вернон окликнул его.
- Что? - неохотно обернулся он.
- У меня когда-то был сын твоего возраста, - его тон был странный, отстраненный, будто говорить об этом мужчина не желал, но чувствовал, что необходимо. Заинтересованный Джо склонил голову к плечу, не сводя взгляда с безэмоционального лица собеседника. - Он умер, как ты уже понял.