Но еще до того как я сдала экзамен, в жаркий летний день, была среда, за две или три недели до окончания учебного года, меня вызвали после второго урока в ректорат.
Мне было очень не по себе, пока я шла через всю школу и припоминала, что я могла такого натворить. Но оказалось, что строгого ректора вообще нет в кабинете, только школьная секретарша.
— Вам срочный звонок, — сказала она. — Из университетской клиники.
Она с нарочитой заботливостью пододвинула мне к телефону стул.
— Вам, может быть, лучше сесть.
Я страшно перепугалась. Университетская клиника? Неужели что-то случилось с моими мамой или папой? Я села и взяла лежавшую на столе трубку так, словно она была зверьком, который может меня укусить, если я его неправильно схвачу.
— Да?
— Алло? Мари? — услышала я голос, который показался мне знакомым.
— Я слушаю.
Последовала пауза, как будто телефонная сеть хотела сначала набрать побольше воздуха.
— Мари, это Арманд.
— Арманд?!
Я разинула рот и выпучила глаза.
Секретарша, разумеется, восприняла мою реакцию совершенно иначе. Она сочувствующе посмотрела на меня и сказала:
— Я принесу вам воды. Только не упадите со стула.
— Арманд! — прошептала я, когда она вышла. — Ты? Где ты? Как у тебя дела? Что это значит — университетская клиника?
— Это я так только сказал, чтобы они позвали тебя к телефону.
— Что? Но почему?…
— Мне ничего другого не пришло в голову. Я мог бы позвонить тебе домой, но ваш номер наверняка прослушивается.
Секретарша вернулась и протянула мне стакан воды. Потом она снова встала к двери и озабоченно стала смотреть на меня, как будто я в любой момент могла упасть в обморок.
— Я полагаю, сейчас в комнате еще кто-то есть, кто слушает все, что ты говоришь, — продолжил Арманд.
— Да, — я кивнула.
— Я так и думал. Ладно, ничего. Я только хотел сказать, что мне, похоже, действительно удалось от них уйти. Это было очень непросто и опасно, но это целая история, к тому же все уже кончено. Я уже несколько месяцев живу здесь, далеко, у меня есть работа, я неплохо зарабатываю и наслаждаюсь своей свободой. Это так здорово.
Я перевела дух.
— Я очень рада за тебя, — сказала я. Значит, он был где-то за границей. Этот разговор, должно быть, стоил ему целого состояния.
— Как твоя жизнь? Ты тогда нормально добралась до дому? — поинтересовался он.
— Да, нормально, — поспешила ответить я. — Живу хорошо. У меня… все хорошо.
Но хорошего ничего не было. Снова слышать его голос — во мне словно открылась старая рана. Он вздохнул.
— Знаешь, без тебя у меня бы ничего не получилось. Если бы не ты… Я все еще до конца не знаю, что именно ты сделала, но в любом случае хотел тебя поблагодарить.
— Не стоит, — сказала я и быстро добавила: — Я была рада тебе помочь.
— Извини, что напугал тебя своим звонком.
— Ладно. Ничего страшного.
Эта милая дама собиралась целый день простоять у двери? У нее что, дел других не было, что ли?
— Я… я не ожидала, что когда-нибудь еще тебя услышу.
— Да, — сказал он. Я почувствовала, что он замялся.
— Мари, — продолжил он наконец, — я должен тебе еще кое-что сказать.
— Что такое? — спросила я.
Я думаю, что здесь мне стоит закончить свой рассказ, потому что то, что последовало дальше, касается только нас двоих. Скажу еще только: то, что он мне сказал, и то, что я на это ответила, послужило причиной тому, что я теперь сижу и пишу все это. И именно поэтому теперь, когда я дописываю последние строчки, на моей кровати лежит наполовину упакованный чемодан, на нем мой школьный аттестат, который мне вручили позавчера, а сверху загранпаспорт.
Уф. Я чувствую, будет еще один тяжелый момент. Но я сейчас объясню.
Только что описанный мною телефонный разговор произошел почти год назад. За это время Арманд и я благодаря Джессике, чьим телефоном мы дальше пользовались, очень часто и очень подолгу разговаривали друг с другом. Об очень личных вещах. О нас. О его будущем и о моем.