— Уже лучше, — кивнул Цимбаларь и обратился к Кондакову: — Что скажете, Пётр Фомич?
— Не нравится мне эта затея с сельским туризмом, — пробубнил пожилой опер, весьма натурально прикидывающийся немощным старцем. — Вместо душевного исцеления нам баловство предлагают. Срамота одна... Не хочу нахлебничать у чужих людей. Я ещё сам могу землю пахать и за скотиной ходить.
— Это наша давнишняя мечта, — вздохнул Цимбаларь. — Поселиться в каком-нибудь заповедном уголке, не тронутом влиянием цивилизации. Вернуться к истокам родной культуры. Припасть к незамутнённому роднику народной мудрости. Зажить простой и здоровой жизнью на лоне первозданной природы.
— Такое вряд ли возможно, — девушка сразу поскучнела. — Подобных мест на земле, наверное, уже не осталось.
— Разве? — удивился Цимбаларь. — А я слышал, что в некоторых турагентствах существует сейчас особая услуга — путешествие в град Китеж, причём на весьма длительный срок.
— В Китеж? — девушка сделала круглые глаза. — Это где — в Непале?
— Нет, в наших Ветлужских лесах.
— К сожалению, ничего об этом не знаю, — в голосе девушки появились растерянные нотки, вполне возможно, наигранные. — Поговорите лучше с нашим старшим менеджером.
Девушку сменил лысый, сухощавый мужчина в синем спортивном пиджаке. Вежливо поздоровавшись, он поинтересовался:
— Вы имеете в виду легендарный Китеж, якобы погрузившийся в воды озера Светлояр во времена татаро-монгольского нашествия?
— Нет, мы имеем в виду вполне реальный град Китеж, основанный в двенадцатом веке князем Георгием Всеволодовичем, внуком равноапостольного Владимира, — с пафосом пояснил Кондаков. — Град существует и поныне, хотя после смерти своего основателя узреть его невозможно.
— Ничего не понимаю, — пожал плечами менеджер. — Вы меня случайно не разыгрываете?
— Отнюдь, — сказала Людочка. — Китеж, сокрытый от посторонних глаз, находится на берегу озера Светлояр. В тихую погоду в воде можно рассмотреть отражение крепостных стен и церковных куполов. Отсюда и легенда о затонувшем граде. Однако он продолжает существовать, пусть и в видоизменённой реальности. Некоторым очевидцам даже приходилось слышать звон его колоколов и священные песнопения.
— Чудеса, — покачал головой менеджер. — И вы, значит, утверждаете, что в этот невидимый город можно попасть и сегодня?
— Конечно! Тому есть немало свидетельств, — продолжала Людочка. — Широко известна история об одном богобоязненном человеке по имени Перфил. Китеж был заветной мечтой всей его жизни. Вызнав дорогу у старцев-отшельников, Перфил отправился в своё нелёгкое странствие. Идти пришлось по сплошному бурелому, таясь от диких зверей. Ночевал он на деревьях, отгоняя молитвой бесов. На исходе седьмого дня узрел Перфил зелёный луг, где птицы-кулики ловили мошкару. Возблагодарив бога, он ускорил шаг, но тут же увяз в трясине. Спасся Перфил чудом. А тут, откуда ни возьмись, огромный медведь! Путник испугался, убежал и заблудился в непроходимых лесах. От голодной смерти его спас старец-отшельник, сказавши буквально следующее: «Дурак ты, братец! Та болотная топь и была невидимым градом Китежем. Одним он поначалу кажется зыбучим болотом, другим — речным омутом, третьим — неприступной горой. Так вера человеческая испытывается. А медведь на самом деле был тамошним привратником. Тебе бы у него благословения попросить, вот бы Китеж и открылся! Слаб ты, значит, оказался. Сиди теперь дома и не смей никуда соваться. Второго случая Китеж никому не позволяет».
— Забавная история, — похвалил менеджер. — Неужели вы сами верите в неё?
— Мы не верим, а знаем! Имеются неоспоримые подтверждения того, что дорога к Китежу существует, хотя пройти её могут далеко не все. Немало достойных людей, разочаровавшись в нынешней жизни, нашли в невидимом граде свой приют.
— Вы говорите так убеждённо, что мне самому захотелось отправиться в Китеж. — Нажав кнопку внутренней связи, менеджер приказал: — Наташа, принеси нам по чашечке кофе и стакан сока для мальчугана.
Уже знакомая девушка подала четыре чашки кофе, стакан апельсинового сока и блюдо с печеньем. Отношения между хозяином и гостями сразу потеплели, хотя Кондаков от кофе наотрез отказался, ссылаясь на гипертонию и подагру.
Ещё минут пять они поболтали о том, о сём, а в заключение менеджер сказал:
— В реальность существования Китежа я, конечно же, не верю, но постараюсь навести о нём самые исчерпывающие справки. Сейчас быль от небылицы отличить очень трудно. Не исключено, что правда окажется на вашей стороне. Куда в этом случае позвонить?
— Лучше всего мне, — Цимбаларь подал менеджеру свою визитку.
Глянув на неё, тот с уважением произнёс:
— О-о-о, член правления акционерной компании «Алкоимпорт». Жаль упускать такого клиента.
— Надеюсь, мы ещё встретимся.
— Хотелось бы... И последний вопрос. Почему с такой необычной просьбой вы обратились именно к нам?
— Кто-то из друзей сказал мне, что особыми заказами занимаются только те турагентства, на вывеске которых имеется символ в виде стилизованной снежинки, — ответил Цимбаларь.
— Над вами, наверное, пошутили, — улыбнулся менеджер. — Эта вывеска досталась нам от прошлого владельца, который своими необдуманными действиями довёл «Альфу-Вояж» до банкротства.
Когда вся компания покинула турагентство, Кондаков вполголоса осведомился: