Косясь на хозяина, вновь севшего на своего любимого конька, Цимбаларь поинтересовался:
— Где же во время взрыва находился ваш муж?
— Лучше у него самого спросите. Дома, по крайней мере, не ночевал.
— Молчи, шалашовка! — Посибеев затрясся, словно бы собираясь станцевать без музыки популярный некогда танец «шейк». — Язык вырву!
— Ты особо не разоряйся! — огрызнулась хозяйка. — Секреты, понимаешь ли, развёл… Все и так знают, что в ту ночь ты ходоков через границу водил, а на обратном пути под взрыв попал. Я даже больше могу сказать. Мне сегодня Циля по секрету шепнула, что это был вовсе и не взрыв, а приземление летающей тарелочки, на которой к нам космическая нечисть залетела. С целью продления рода. Вот им Никодим Иванович Посибеев под горячую руку и подвернулся. Теперь ты, друг любезный, будто беременная баба. В чреве своём поганом чужеродного червя вынашиваешь и собственными соками его питаешь. А когда он наружу выйдет, тут и конец света настанет. Про это в священных книгах написано.
Участковый, первоначально произведший на Цимбаларя весьма благоприятное впечатление, как выяснилось, оказался не только бездушным служакой, но вдобавок ещё и болтуном. Так или иначе, но пресловутая Циля, местная спекулянтка, сплетница и профурсетка, сумела вызвать его на откровенность.
Во всяком случае, о столичном визитёре, прибывшем в Пыталовский район с целью уничтожения личинки инопланетного чудовища, упомянуто не было — и то слава богу!
Посибеев страшную новость переваривал довольно долго и при этом даже слегка протрезвел. Словеса жены он под сомнение не ставил, в отличие, скажем, от её нравственности.
Допив рюмку, в которую Цимбаларь плеснул только на донышко, Посибеев принялся тщательно ощупывать своё тело, причём его ищущие руки раз за разом возвращались в район печени.
— Точно, — упавшим голосом сообщил он. — Здесь сидит. Пузо с правой стороны раздулось.
— Там у тебя цирроз сидит, — возразила хозяйка. — А червь должен в голове сидеть. Поближе к мозгу. Циля так сказала.
— Как же он наружу вылазить будет? — Проблема эта, похоже, волновала Посибеева больше всего. — Через рот или через другое отверстие?
— Не знаю. Но вместе со мной ты больше за стол не садись, — категорически заявила Посибеева. — И вообще, лучше бы тебе в сарай перебраться.
— Молчи, кляча! — Он попытался было достать жену кулаком, но дотянулся только до миски с капустой, которая тут же опрокинулась на пол. — Уж если мне и суждено какое-нибудь страшилище выродить, я его первым делом на тебя натравлю!
— Ты сначала доживи до этой счастливой минуты! — не осталась в долгу хозяйка. — Бациллоноситель! Козёл заразный!
Ситуация могла вот-вот выйти из-под контроля, и Цимбаларь поспешил вмешаться.
— Это просто идиотизм какой-то! — возмутился он. — Средневековое невежество! Говорю вам, как компетентный человек. Современная наука отвергает саму возможность существования летающих тарелочек, иначе называемых аномальными атмосферными явлениями. А про зловредных инопланетных монстров даже речи быть не может! Всё это досужая молва. Басни, рассчитанные на простачков! Они яйца выеденного не стоят! Посмеялись и забыли.
От этих речей, пусть и не очень убедительных, хозяйка насупилась, а хозяин повеселел.
— Правильно говоришь! Кто бабским сплетням поверит, тот последним дураком будет… В моём насквозь проспиртованном организме не то что червь, а даже посторонний микроб долго не протянет. Как-никак с младенческих лет профилактикой занимаюсь. Поживём ещё назло врагам!
На радостях Посибеев потянулся было к рюмке, но Цимбаларь, в планы которого неудержный разгул отнюдь не входил, вновь огорошил его:
— Впрочем, науке тоже свойственно ошибаться, чему есть немало примеров не только в средневековой, но и в новейшей истории. Очень многое говорит за то, что инопланетяне весьма интересуются нашей планетой. И в этом плане показания беспристрастных очевидцев имеют неоценимое значение… Признайся, Никодим Иванович, в момент взрыва ты видел что-нибудь сверхъестественное? Ведь ближе тебя там, похоже, никого не было.
— Может, и видел, — уклончиво произнес Посибеев. — Да только никому не скажу. Не хватало ещё, чтобы меня в дурдом отправили, как безнадёжного психа… Пусть тайна уйдёт вместе со мной в могилу.
— Скорее бы, — мечтательно вздохнула хозяйка, прижимаясь всей своей горячей ляжкой к бедру гостя.
Расколоть Посибеева с первого раза не удалось, но Цимбаларь напролом не попёр, а счёл за лучшее отступить и дождаться удобного момента (в том, что такой рано или поздно наступит, сомневаться не приходилось).
— Я вот что себе думаю, — с глубокомысленным видом произнёс он. — А не был ли тот загадочный свет, о котором вы оба неоднократно упоминали, полярным сиянием? Ведь, как известно, это прелюбопытнейшее природное явление изредка наблюдается и в наших широтах.
— Ничего подобного! — возразил Посибеев. — Я полярное сияние знаю. В Мурманске срочную служил. Там по небу сполохи гуляют. А в нашем случае они словно бы от земли пошли.
— Как туман? — попытался уточнить Цимбаларь.
— Не-е! Туман потихоньку поднимается. А тут вроде прожектор ударил. Только свет не лучом пошёл, а клочьями.
Цимбаларь попытался представить себе клочья света, летящие снизу вверх, не сумел и вынужден был задать следующий вопрос:
— Поговаривают, будто бы в момент взрыва даже полная луна превратилась в узенький серп?
Заговорившись, он как-то позабыл, что с самого начала прикидывался человеком в этой истории совершенно несведущим, однако бестолковые хозяева его промашку не заметили.
— Луна? — тупо удивился Посибеев. — Серп? Ничего не помню!
— Про месяц пастухи говорили, — вмешалась хозяйка. — Да только в ту ночь они были ещё пьянее моего Никудыши. Им всё, что угодно, могло привидеться.