Первым делом я сделал несколько жадных глотков. Из-за газов пить оказалось не так просто, но я быстро привык.
– Только не говори, что ты ввязался во что-то дикое! – Эр откинулся на спину, сложил ногу на ногу и расправил плечи.
Сейчас он сидел, как барин, расслабленно и уверенно.
– Кое-что случилось, Эр… кое-что совсем непоправимое…
– Непоправимое?
Я кивнул. Поправив очки на носу, я начал так:
– Началось все с того, что я получил письмо…
И я рассказал ему историю про письмо от «экскурсовода», про кофейню «Полночь», про звонки, про встречу с Зоей в гараже, про ее рассказ, а потом…
– Потом она извинилась передо мной за то, что мне придется убирать за ней. Мне с самого начала показалось это странно. Я не успел ее остановить, Эр. Я не успел…
– Что она сделала?!
Я не мог сказать это вслух. А потому я осмотрелся и убедился в том, что за нами никто не наблюдает. Я немного наклонился к столу и расстегнул куртку. Слегка откинув ее край, я показал другу пистолет.
Когда он увидел оружие, его глаза распахнулись и заблестели. По лицу градом стекал пот.
– Твое ж мать… Ди… И куда?..
Я похлопал указательным пальцем по губам.
– Прямо в рот?.. ох, черт!
– Тише только!
Эр сглотнул комок и запил его пивом. Ему пришлось осушить стакан до дна. Осталась лишь белая пенка, которая скатывалась по стенкам.
– Зачем ты взял это с собой, Ди?
– Не мог оставить…
– А с ней что сделал?
Я просто посмотрел ему в глаза, и мой взгляд все ему рассказал.
– Ох, черт… – он все понял, – ты все убрал за ней?
– Вычищал гараж до блеска… грязную одежду закопал вместе с ней…
– И правильно сделал! А вот то, что у тебя эта штука сейчас с собой – совсем неправильно!
– Ну, уж прости!..
– Проклятье, Ди! И что ты от меня хочешь?
Действительно! Что я, собственно, от него хочу?
– Кофейня «Полночь», Эр, – сказал я ему, – мне нужно ее увидеть. Я должен все узнать.
– Черта с два, Ди!
Он наклонился ко мне и почти шептал.
– Если из-за этой треклятой кофейни застрелилась баба у тебя на глазах, может, это не лучшая мысль.
– Я не могу позволить случится этому напрасно.
– А если она была больна?
Об этом я не подумал. Впрочем, Зоя совсем не показалась мне психически нездоровой.
– Не исключено… – признал я правоту друга.
– И что скажет Алеся? Вы же сейчас ждете ребенка со дня на день! Глупо бросать все и переезжать ради такого сейчас… не будет ли разумнее выждать?
Но я не хотел ждать.
Я не мог ждать!
Вся эта история… она слишком меня увлекла. Я уже увяз в ней. Я должен узнать правду.
– Если я узнаю разгадаю все мистические тайны этой кофейни, а ты, Эр, в этом мне поможешь, то я смогу породить на свет самую масштабную и невероятную книгу! Она может стать вершиной моей карьеры! Разве ты не видишь? Сколько загадок!
– Я понимаю, что ты уже заинтригован… но все же призываю тебя оставаться реалистом и подумать о более важных вещах.
Ребенок.
Алеся вот-вот родит мне малыша…
– Она поймет. Я смогу уговорить ее. Мы переедем в город Н., и мы начнем с тобой расследование. Я снова начну писать. Мне этого не хватает, Эр, как ты не понимаешь? Я подсел на это…
– Твой наркотик уже свел тебя с ума, и я это понимаю. Я не могу отрицать, что идея сногсшибательная…
– Вот видишь!
– Но!
Я замолчал.
– Это слишком рискованно, – убеждал меня Эр, – если слова той женщины правдивы, то… полагаю, есть вещи, в которые лучше не вмешиваться. Кто знает, чем это для тебя обернется? И черт с тобой! Я призываю тебя подумать о жене и ребенке!
– Если я не начну писать, то скоро мне нечем будет кормить жену и ребенка!
Эр схватил стакан. Он уже хотел отпить, как внезапно обнаружил, что стакан пуст. Эрнест подозвал официанта и попросил еще пива.
Молодая пара вышла за дверь. В кафе остались мы и шумная компания молодых парней, которые весело смеялись и ковырялись в телефонах.
– Никогда не стоит принимать поспешных решений, Ди, – произнес он спокойно, – никто не заставляет тебя сейчас бросать все и, сломя голову, мчатся в Н. И то, что случилось с тобой этим вечером… это ужасно, но оно ни о чем не говорит!
– Она сказала что-то про Гоголя и Леонардо да Винчи… она посоветовала мне начать с них, когда я найду экскурсовода. В кофейне нужно остаться на ночь. Не знаю, что это значит… она сказала об этом так, будто эти Гоголь и да Винчи какие-то…
Я взглянул на Эра, и мне тут же пришло в голову нужное слово:
– Экспонаты…
Принесли пиво. Когда официант откланялся, Эр жадно сделал три глотка.