– Ой, мам… прости!
– Я же просила тебя предупреждать заранее, если хочешь кого-то привести!
– Да-да! Помню-помню!
На меня живо посмотрели.
– Не сочтите за грубость, но я не показываю свою работу, пока она не закончена.
В чем-то мы с этой женщиной похожи… это точно!
Мама Катерины похожа на дочь, как старшая сестра-близнец. Те же карие глаза и светлые волосы, но уже не вьющиеся, а прямые. Те же заостренные черты лица, разбавленные парой морщин на лбу. Из одежды на ней джинсы, белая футболка, темные кроссовки и черный фартук.
– Ничего страшного, – ответил я, – я вас понимаю…
– Мама! – выступила Катерина. – Знакомься! Это Дмитрий Сергеевич Дубровский! Он – писатель!
– Значит, это вы приехали вчера к нам в город?
– Да, со своей супругой…
– Слухи в этом городке расходятся слишком быстро. Как вам в Н.?
– Знаете, довольно уютно и мило. Мы рады, что здесь так много природы. Давно хотели убраться из душного города, где на дорогах бесконечные потоки машин, а в воздухе стоит постоянный смог от заводов и производств.
Развязав фартук, женщина оставила его на табурете. Креветка быстро отыскала в этой комнате одно мягкое кресло, где поспешила устроиться. Когда ее серповидный хвост расслабился, он не изменил своей формы.
– А вот я все хочу вырваться из этой глуши в большой мир, – сказала Лиза.
– Ох, не болтай чепухи! – махнула рукой Катерина.
– Хочу дать дочери достойное образование, а здесь совершенно нет никаких институтов… сами понимаете. Ох, простите… совсем забыла!..
Ко мне подошли протянули руку.
– Лиза Барокко. Можно просто Лиза.
– Дмитрий. Для друзей, просто Ди, – пожал я руку в ответ.
– Что ж… пока мы с вами не сдружились, позвольте мне называть вас Дмитрий?
– Конечно.
Катерина подбежала к холодильнику, напевая:
– Поработали! Пора и перекусить! Мы с мамой едим мороженое и пьем кофе! Вы какое будете?
Заметив на моем лице проблеск удивления, Лиза поспешила хоть как-то оправдаться за столь необычное и скромное меню:
– Это помогает… творческому процессу…
Катерина поставила кипятить воду в чайнике и уже приготовила чашки.
– У нас есть любое мороженое! – заявила гордо Катерина. – Только назовите, какое вам нравится, и я вам его найду!
Мы с Лизой переглянулись.
– Не отказывайтесь, – улыбнулась она мне.
Впрочем, я давно не ел мороженое. Почему бы и нет?
– Фисташковое, – обратился я к Катерине.
– Блеск!
И девушка достает целый лоток фисташкового мороженого.
– Ого, – не скрыл я своего удивления.
– У нас всегда получается угодить клиенту, – хмыкнула Лиза.
Пока Катерина делала кофе и выкладывала мороженое в креманки, я решил сделать комплимент Лизе по ее работе.
– Лиза, вы делаете замечательные куклы! Это настоящее искусство! Моя жена коллекционирует их. Раньше я ее не понимал, но когда пришел к вам сюда, то понял, как они прекрасны и удивительны. Они всегда кажутся мне живыми. То, чем вы занимаете, достойно аплодисментов и восхищения. На такое способен далеко не каждый – поверьте мне.
– Спасибо большое! Мастеру всегда приятно, когда его работу ценят. И если вашей жене нравятся мои работы, то я с удовольствием сделаю для нее подарок. Пусть она что-нибудь закажет или придет к нам, чтобы выбрать готовую куклу. Я отдам даром.
– Ох, это лишнее… вы так старательно работали…
– Пустяки! Я хочу обрадовать вашу жену. У нас будет возможность познакомиться?
– Конечно, я скажу, чтобы она зашла к вам.
Катерина поставила в центр комнаты небольшой столик на колесах, на который уже выставила креманки с фисташковым мороженым.
– Вам добавить сахар в кофе? – поинтересовалась девушка.
– Две ложки, если можно…
– Конечно, можно!
Катерина одновременно танцевала и летала по комнате. Она порхала и резвилась. В душе у нее жила маленькая девочка.
– Креветка! Веселей! – Катерина между делом погладила свою кошку по головке, когда та уже приготовилась уснуть.
Лиза жестом позвала меня за собой. Мы прошли к столику и присели. Катерина принесла нам чашки с кофе и в конечном итоге присоединилась к нам.
– Угощайтесь! – возликовала она.
Кофе и мороженое…
– Благодарю! – бодро подыграл я ей.
Я взял креманку и ложкой отскреб немного мороженого от шарика. Шарика у меня оказалось целых три!
– Значит… вы – писатель? – начала нашу беседу Лиза.
– Да, – оторвался я от вкусного десерта, – и сейчас работаю над книгой о кофейне «Полночь». До меня дошли слухи, что ее история полна тайн и неразгаданных загадок.
– И слухи верны. Что вы хотите написать о ней?
– Что это за место… раскрыть ее тайны… разобраться во всем…