– Вот, что я вам скажу, Дмитрий. Гиблое дело вы затеяли… надеюсь, вы найдете другой объект для вашей книги.
– А что не так?
Лиза отставила креманку, сложила ногу на ногу и ответила:
– Находились и другие, кто хотел раскрыть тайны того места. Знаете, зачем в нашем городе открыли психиатрическую клинику?
Нет…
– Они все там.
Я выгнул бровь.
– Все, кто хотел что-то узнать об этой кофейне, сейчас там на лечении. Вы же не хотите оказаться в психиатрической клинике?
Конечно, нет! Этого не мне хватало…
Я напряженно сглотнул.
– Вы уже были в кофейне?
– Да, сегодня ходил. И я заметил на втором этаже в завалах одну из ваших кукол…
Заметив взгляд Лизы, отправленный в никуда, я прервался.
– Аннабель, – произнесла она.
В мастерской повисла напряженная пауза.
– Мама помнит всех кукол, которых она делала, – пояснила мне Катерина, – она знает все их истории и образы. Мама ничего не забывает.
А я вот порой забываю о своих написанных книгах. Уже и не помню всех деталей… могу рассказать лишь в общих чертах.
– Аннабель работала акробаткой в цирке. А потом она стала клоунессой… это случилось, когда она поняла, что больше не может выполнять свои трюки после того как подвернула ногу. И поэтому клоунесса у нее печальная… – рассказала Лиза.
Я раскрыл свой «Дневник расследований» и взял ручку.
– Вы не будете против, если я…
– Конечно, пожалуйста, – Лиза помотала головой.
Убедившись, что мне разрешили записывать, я коротко законспектировал историю куклы Аннабель.
Отпив немного кофе, Лиза обратилась к дочери:
– Аннабель нужно будет забрать. Я не хочу, чтобы она там оставалась.
– Хорошо, – кивнула в ответ Катерина.
Разумеется, Лиза захочет отреставрировать старую куклу и вдохнуть в нее новую жизнь. Насколько мне удалось посудить, Аннабель не в самом плохом состоянии.
– Не могли бы вы рассказать, как она оказалась там? Как ваша мастерская связана с кофейней?
Лиза внимательно изучила мои глаза. Ее взгляд сделался серьезным, но не угрюмым.
– Куклы. Только они связывают нашу мастерскую и кофейню «Полночь». Наши куклы были неотъемлемой частью дизайна кофейни. Каждые полгода хозяева «Полночи» делали нам заказ на определенный образ, и мы с Катериной над ним работали. В последний раз зал кофейни украшали десять кукол. Впрочем, кофейня не всегда была кофейней…
Десять кукол – пять лет.
– Потом случился пожар, и все было уничтожено. София, Луиза, Стефани, Роза, Корнелия, Жизель, Ирина, Элеонора, Эстель и Аннабель. Я сделала все эти куклы лично по просьбе последнего владельца кофейни. Владелец сменился незадолго до пожара.
– И кто был тем владельцем кофейни?
Мать с дочерью переглянулись.
– У него фамилия, как зверек, – как-то печально и совсем невесело усмехнулась Катерина.
Как зверек?
Ответ дала Лиза:
– Соболь. Аполлон Аполлонович пропал два дня назад. Ужасная трагедия. Полиция пока ничего не нашла.
Мир рухнул.
В голове загудело.
В висках начало шипеть.
– Вы так вспотели, Дмитрий Сергеевич! – удивилась Катерина. – Давайте я включу вентилятор сильнее… и не забывайте про мороженое!
Кровь на асфальте…
Я заливал ее кровью…
Я тащил труп того «в кого-то врезались»…
Дурацкое имя… Аполлон Аполлонович!
Соболь…
Я убил его два дня назад. Я сбил его. Я переехал его.
«Полиция пока ничего не нашла» – эта фраза, словно эхо повторялась в моем сознании.
Скоро найдут…
– С вами все в порядке? – голос Лизы Барокко.
Реальность! Где же ты?
Прозвучала легкая и ненавязчивая мелодия. Откуда она?
– У вас телефон! – сообщила мне Катерина.
Только сейчас я почувствовал вибрацию в кармане. Извинился, отложил «Дневник расследований», достал телефон…
Эрнест Бенгальский!
– Да, Эр?
– Здорова, Ди! Где тебя найти?
– А ты где?
– Вот приехал в Н., разместился в гостинице «Радуга» и решил проведать тебя. Алесю встретил на улице. Она сказала, что ты отправился искать кофейню. Удалось что-нибудь разузнать?
– Еще бы…
– Там полиция на дороге повсюду! Ну, я остановился и спросил, что да как…
– И?
– Труп нашли, говорят. Соболь какой-то… это птица или зверь, кстати? Его сбил какой-то придурок, представляешь? А потом оттащил тело с дороги и залил кровь водой… идиот! Маньяк какой-то… Я как узнал, сразу к тебе! У тебя все в порядке?
– Ага…
– Давай, езжай к своему коттеджу. Там и встретимся. Пора начинать серьезную работу. Нас ждет новое расследование! Я уже чувствую, что этот проект окажется чертовским… просто чертовским!