Был февраль. Зима стояла суровая, «Виксны» занесло глубоким снегом. Алиса вставала, как каждый день, до шести, шла в хлев, кормила свиней, доила корову, поила кобыл, жеребят, задавала им сена. Когда она собрала ведра, чтобы уйти, Гита, протянув через стойло шею, тихо заржала.
— Ну, Гиточка? Чего тебе?
Иной раз Алиса баловала кобылу — кусочком хлеба, картошкой из свиного ведра или принесенной для коровы свеклой. Гита сегодня опять решила, что одного сена ей мало. У Алисы под рукой ничего другого не оказалось, и она сгребла в бидончике зерна, предназначенного для кур, и протянула горсть лакомке. Гита, пошлепав губами, прижала зерно к ладони, чтобы не рассыпалось, но досталось ей все же совсем немного, и, когда хозяйка собралась уходить, кобыла прижала уши.
— Хватит, Гиточка, хватит.
В сущности, Алису только ради Гиты и оставили на легкой работе конюха, которой иные женщины завидовали, ведь лошадей было слишком мало, так что Алиса получала немного. Дело в том, что никто, кроме Петериса и Алисы, не мог Гиту ни запрячь, ни править ею, ни кормить. А то кобыл уже давно бы перевели во вторую бригаду, где условия для выращивания жеребят куда более подходящие.
Когда Гита еще была маленьким, отвергнутым матерью жеребенком, она считала своими близкими людей и ходила за ними, как собачонка, забиралась на кухню, подкрадывалась к ведру с квашей, ела хлеб с салом и однажды расколола горшок со сметаной. Завидев Петериса, она ржала тем особым, хрюкающим голоском, каким жеребята, у которых нормальное детство, перекликаются со своими матерями.
В первые годы жизни Гита принимала хлеб или сахар от любого, кто протянул бы ей ладонь с этим лакомством, и тыкалась мордой в карман, требуя еще. Она любила ласку — выпятит губы и нежно схватит за ухо или волосы или же сама подставит спину, прося потрепать ее, и от удовольствия вопьется зубами в куртку, пощекочет, если исполнят ее желание. Но на третий год жизни Гита стала резко отличать домашних от чужих. Со своими она оставалась по-прежнему ласковой, но стоило приблизиться к ней чужому, как она прижимала уши и норовила укусить, даже если ей предлагали хлеба. Прошел еще год, Гита сформировалась рослой большой кобылой с сильными ногами, широким крестцом. Однажды Вилис Вартинь с неизменной усмешечкой на небритом лице, спокойно посасывая трубку, пришел звать в баню. Гита была привязана во дворе. Непонятно почему она так не выносила Вилиса — кобыла вдруг кинулась на него, лягнула, точно дикий зверь, передней ногой и схватила зубами. От опасного удара Вилис успел уклониться, но на пиджаке осталась дыра, и кожу прокусила. Вилис перепугался до смерти.
В то же лето Гиту хотели забрать немцы. Эрнестина пыталась убедить их в Гитиной нетерпимости к чужим, но офицер сказал, чтоб Эрнестина не считала других дураками. И только Петерис отдал повод солдату, как Гита, оскалив зубы, кинулась на немца. На помощь прибежал другой, она лягнула и его. Солдат хотел Гиту пристрелить, и лишь с большим трудом Эрнестине удалось уговорить его не делать этого. Вместо Гиты забрали ее мать Райту.
Гита уже произвела на свет троих жеребят: двух жеребчиков и одну кобылку. Все они выросли нормальными лошадьми, без норова матери. И теперь Гита ждала четвертого жеребенка. Хоть ей шел уже тринадцатый год, Петерис надеялся, что кобыла еще долго останется в «Викснах».
— Зачем такую лошадь на колбасу перемалывать? — рассуждал он.
Ему нравилось, что в загоне бегают и ржут жеребята, а если Гиту уведут, его «жеребячью ферму» ликвидируют.
Вернувшись в дом, Алиса, обычно довольствовавшаяся куском хлеба, который запивала вчерашним кофе, подогретым на краю плиты, сегодня приготовила себе настоящий завтрак — поджарила мясо, сварила яйцо, взяла из кладовки непочатую баночку варенья. Она не спешила, как в другие утра, ела медленно, обдумывая свою жизнь: сегодня ей исполнилось пятьдесят лет. Единственным сотрапезником на этом тихом пиру был кот Брыська, который, ласково мяуча, пытался лапой стащить с тарелки мясо. Отыми бог стыд, так будешь сыт — и большая часть мяса досталась ему.
Вдруг постучали в дверь. Пришла Паулина. Со странной ношей: завернутым в шерстяной платок ведром.
— Большого счастья вам в день рождения!
Паулина развязала на ведре платок. Там оказался обернутый еще и в газету горшок с цветущей альпийской фиалкой. При тусклом свете керосиновой лампы красные цветы казались необычайно нежными.