— Тебя никто не принуждает. — Астериус вдруг невесело улыбнулся, в глазах отразилась какая-то странная эмоция. — Но в целом да. Ты нравишься мне, Камила.
Если бы я сейчас не сидела — точно бы упала от подобного откровения. Я? Нравлюсь? Аристократу? Но почему? Во мне наверняка нет ничего такого, что могло бы ему понравиться… Бабуля не раз рассказывала, что ценят в благородных семьях в партнере… и мое умение доить коз и коров сюда точно никак не вписывается.
— Я не тороплю. — Астериус воспринял мое молчание по-своему. — У нас будет еще несколько лет, чтобы понять, хотим мы этого или нет. Ты пока слишком юна для любви. Возможно, позже…
Изумление тут же отступило, уступая место раздражению.
— Юна? У нас в деревне в моем возрасте уже двоих нянчат! — сказала я, стараясь не выдать своей безумной искренней радости от признания принца. Подумать только… Нравлюсь! На сердце стало теплее, а эмоции тут же улеглись, желание давить на мужчину практически исчезло.
— Возможно, но они люди, Камила, их век недолог. Маги же и оборотни в союзе живут намного дольше. Да маги даже без союзов живут дольше. Так что семнадцать — это еще возраст юности, практически детства.
Я пожала плечами. Нравится ему думать так — пусть. Кто ж мужику запретит. Я-то все равно знаю правду… и нисколько я не юна для серьезных отношений, был бы достойный человек… Посмотрела на Астериуса искоса. Что ж… раз я нравлюсь, то, возможно, моя тайная влюбленность в него не будет такой уж обузой. Выяснить бы еще все детали, но это успеется. Насколько я поняла, скрывать от меня правду он не будет, другое дело, что и вываливать, как горох на голову, нельзя.
Глава 6. Астериус
Мне определенно не нравилось, что спасенные оборотни по привычке, выработанной нашим племенем, не смущались собственного тела перед Камилой. Нет, я тоже привык к подобному, но почему-то сейчас все равно злился. Девушка казалась мне слишком юной, не искушенной в плотских делах и потому — уязвимой. Кощунство ходить нагишом перед такой…
Я и сам теперь старался прикрываться до того, как выйти к ней. Знаю, что, вероятнее всего, она меня уже видела, когда я недавно потерял сознание от ранения, но все равно. Тогда я был в беспамятстве, а теперь в твердом сознании. Одно дело поддразнить, а другое — намеренно выставлять свое тело на обозрение.
В целом путь до ближайшего города нашего королевства, Фасты, казался не слишком трудным. Камила легко помогала разбивать лагерь, спокойно разговаривала с другими мужчинами, уже даже без лишних вопросов укладывалась рядом со мной на ночлег. Нет, я чувствовал ее напряжение при разговорах со мной, опаску, когда ночью придвигался ближе, чтобы согреть, и некоторую отчужденность в целом, но старался не придавать этому значения. Думаю, когда мы дойдем до первого города, сумеем немного оправиться и обговорить все детали. В свете того, что девушка уже узнала о моем высоком статусе, полагаю, стоит рассказать и о ее собственном.
— Дома, кажется, даже воздух другой! — Один из спасенных довольно вдохнул полной грудью. Камила покосилась на него с подозрением и практически тут же спросила:
— Мы уже на территории Камиланта? — Она явно не была счастлива от этой мысли. Я вздохнул. Надо поскорее ей все рассказать, чтобы не надумывала лишнего. Посмотрел на голубое небо, по которому плыли величественные облака. Еще неплохо бы направить отцу весточку, что с академией ничего не вышло и я вернулся в Камилант вместе с принцессой. Думаю, стоит привести ее в столицу нашего королевства, но перед этим показать и другие города, наш быт, обычаи, празднества… Юной принцессе пойдет на пользу проникнуться нашей культурой, прежде чем обучаться политике.
К тому же юность дается лишь раз в жизни, пусть у Камилы будет еще немного беззаботного детства, прежде чем на ее плечи упадет тяжелая ноша обязанностей.
— Да. И я чувствую рядом наших… — отозвался Воган, самый старший мужчина, потянув воздух носом, явно включая звериное чутье.
Я тоже принюхался, зорко наблюдая за лесом. Да, он прав. Похоже, скоро выйдем в обитаемую местность. Об этом также свидетельствовало и то, что еще недавно практически непролазная чаща постепенно становилась все более похожей на обычный лес. Зверье также вело себя тише и скромнее.
Принцесса вдруг нахмурилась и сжалась, плотнее закутавшись в плед, который она использовала как накидку, чтобы не мерзнуть. Определенную роль еще играло то обстоятельство, что наше королевство было пусть ненамного, но севернее… Здесь зимы более суровые и холодные, а лета короче.