Кивнула, не в силах выразить свои мысли словами. Город был просто великолепен. Но самое главное — он понравился мне гораздо больше, чем любой из уже увиденных. Не знаю — возможно, свою роль сыграл еще тот факт, что все встреченные нами жители были счастливы, улыбались и вежливо здоровались со своим принцем. Здесь я впервые увидела свободно расхаживающих по улицам оборотней в зверином обличье и рядом с ними магов, которые вели себя совершенно не агрессивно, разговаривали с партнерами и планировали какие-то покупки или дела. Наверняка были и пары, которые шли оба в человеческом облике…
— Смотри… — Астериус указал мне на одну из влюбленных парочек, целующихся у городского фонтана. — Она тоже маг, а он оборотень.
Я присмотрелась получше — пока мне было непонятно, как определять, кто есть кто, но пара действительно выглядела гармонично. Так, что я никогда бы не сказала, что кому-то из них что-то мешает жить счастливо.
— Выглядят… нормально. — Я не знала, что еще сказать.
Принц улыбнулся.
— Я же говорил — у нас хорошо относятся к магам. Ненормальных фанатиков, из-за которых приходится вводить ограничения, немного. Как тебе город?
Я не представляла, что может быть лучше — дома высоченные, богато украшенные, горожане хорошо одеты, хотя тут в отличие от Астеры преобладали спокойные природные тона, а не яркие краски. В общем, мне искренне все нравилось.
— Потрясающий! — не видела смысла обманывать, восторженно наблюдая за еще одной парочкой. — Боюсь представить, какая столица, если этот, по твоим словам, небольшой город такой красивый!
На самом деле представить я не могла вовсе.
— О, столица несколько иного плана — она больше сливается с природой, находится в прямо в лесу. Там совсем другой колорит. Этот город раньше находился на пересечении двух торговых путей — сухопутного и морского, потому сохранил свое богатство. Сейчас, конечно, былое величие несколько утрачено, но мы по-прежнему активно торгуем со многими окружающими нас странами.
— Морского? — Я удивилась, припоминая рассказы бабули. Кажется, Астера как раз была большим портовым городом, неужели все проходило через нее?
— Да. Сухопутный путь шел через Кноссию и Фасту — сейчас наши города — и Марант и Астеру — города магов. Ранее разделения не было, и все доставленные богатства оседали именно в этих городах. Потому-то они значительно богаче других.
Я нахмурилась.
— У нас Астера — столица, у вас по логике должна быть столицей либо Фаста, либо Кноссия, почему именно Камилант? — Было любопытно. Ведь если эти города так богаты, то это было бы логично. Бабуля говорила, что столица всегда наиболее богата.
Астериус ухмыльнулся, поправляя на моих плечах плед, и махнул рукой прохожему, поклонившемуся принцу.
— Мы менее магов ценим деньги, Камила. У нас другие ценности, и столица для нас — это в первую очередь комфортность пребывания. Для оборотней важна природа, где всегда можно быть собой, в Камиланте это есть, а вот в Кноссии возможностей мало, так что выбор был очевиден.
— А почему не Фаста? Лес, откуда мы вышли, находится близко.
Мужчина едва заметно скривился.
— Маги… иногда они пересекают лес, чтобы поймать наших. Этот город небезопасен, а лес считается запретным. Границы между королевствами тут довольно условны, а потому их можно нарушить.
Я покачала головой. Да… и как же сама не догадалась…
— А раньше Астера была общей столицей? — Мне было все интересно. Хотелось понять, почему произошел этот глупый конфликт…
— Нет. Столицей был Марант. Там находилась академия, которая была общей для оборотней и магов. Туда торговый путь приносил богатства и с суши, и с моря… Опять же местонахождение в целом было удобное для всех — густые леса в округе для оборотней и сам город для магов.
Было даже жаль того времени. Лично у меня Марант оставил лишь негативные воспоминания.
— Мы надолго в этом городе? — Я с тоской посмотрела на торговые ряды, которые мы как раз проходили. Собственных денег не осталось, а просить мужчину купить мне теплую одежду… Нет! Я плотнее закуталась в плед.
— Посмотрим. — Астериус пожал плечами. — Думаю, можно тут остаться до тех пор, пока тебе будет интересно. Учеба в академии отменяется, я в столицу не очень тороплюсь, так что можно просто погулять по городу, развлечься. Кстати, в следующем месяце в нашем королевстве большой праздник — мы собираем последний урожай и встречаем зиму. Самые красочные празднества как раз в Кноссии — это не так далеко отсюда. Можно съездить.
Я покосилась на принца. Он в самом деле не шутит? Сомнения, уже давно бередившие душу, наконец вырвались наружу.