Машину отвезли в управление полиции, где была проведена криминалистическая экспертиза. Не было ничего, что указывало бы на то, что произошло с Рамосом — вплоть до того момента, когда он сам позвонил своей жене. Это произошло через пять дней после его исчезновения. Рамос сообщил, что ехал по шоссе, когда увидел, что к нему приближается какой-то белый свет. Прежде чем он успел среагировать, этот свет окутал его машину. Он почувствовал сильное давление воздуха, сковывавшее движения; появилась боль в мышцах. Затем он вдруг ощутил полусонное парящее состояние, а в следующее мгновение уже "пришел в себя". Тело все еще болело, и он никак не мог сообразить, что происходит и где он находится. Машина исчезла. Он стоял на обочине совершенно незнакомой дороги. К его облегчению, оказалось, что деньги и вещи, которые лежали в карманах, оказались на месте. Он никак не мог прийти в себя после того, что случилось, и решил купить какие-нибудь лекарства, чтобы снять боль, отдававшую покалыванием во всем теле.
Найдя аптеку, Рамос в первый раз узнал пугающую правду. Оказалось, что это не вечер 20 апреля (на самом деле было уже 25-е), и место, в котором он находится, расположено в шестистах милях от того места, где полиция обнаружила его автомобиль…"
Отец закрыл книгу, встал из-за стола и начал бродить по кухне туда-сюда.
— Зверь живет в каком-то другом параллельном пространственно-временном измерении. Недаром люди, побывавшие в его "лапах", оказываются полностью дезориентированными. Зверь появляется, прячась в тумане, хватает жертву и вновь исчезает в свой параллельный мир. Но вот что изумляет меня больше всего, так это одежда!
— Какая одежда? — Слушая откровения о таинственном Звере, Данила сам уже давным-давно дезориентировался и с трудом улавливал ход мысли своего отца.
— Обрати внимание, Данила, на эти строки: "К его облегчению, оказалось, что деньги и вещи, которые лежали в карманах, оказались на месте…"
— И что это значит?
— Если Зверь питается мясом, зачем тогда он похищает людей вместе с одеждой?
— Ну, это же логично. Крокодил, например, проглатывает жертву вместе с шерстью, рогами и копытами. У него нету рук, чтобы отчленить вкусное от невкусного. Поэтому он и проглатывает жертву целиком, вместе со шкурой и потрохами.
— Логично-то логично, да не совсем. Смотри, Зверь выдернул Рамоса из закрытой машины. В данном случае, он с легкостью отчленил "вкусного" Рамоса от ненужной машины. Да и люди в деревне поисчезали не только с улиц, но и из наглухо закрытых домов. Почему, например, Зверь не сожрал собаку вместе с будкой, цепью и ошейником? Понимаешь, фокус-то в чем — туман не хватает жертву зубами или лапами, он "растворяет" ее в электромагнитном поле. А для этой штуки не существует преград, кроме замкнутого металлического контура. Так вот я и думаю, если Зверь сумел выдернуть Рамоса из его машины, почему же он тогда не выдернул его и из одежды?
— Может быть, это вовсе никакой не зверь, а инопланетяне похищают людей? Я слышал, что они вроде как проводят там какие-то медицинские опыты над нами.
— А зачем им одежда для медицинских опытов? Они что — страдают чрезмерной стыдливостью? Если они проводят над нами научные эксперименты, то мы для них — лабораторные крысы. Ты себе можешь представить экспериментатора, надевающего на крысу штанишки, прежде чем разрезать ее вдоль и поперек?
И еще, понимаешь, в чем парадокс — ошейник-то с цепью Зверь легко отделил от собаки, а людей унес вместе с одеждой, причем вместе с сопутствующими предметами в карманах! А солдаты королевского полка исчезли с поля не только вместе с одеждой, но и вместе с оружием, что было у них в руках. Нет, Данила, чего-то не хватает в нашей логической цепочке. Но не могу пока понять чего.
Отец вдруг неожиданно перестал метаться по кухне и сел за стол.
— Знаешь что? Завтра мы вместе пойдем к этому старику, язык не поворачивается назвать его сумасшедшим. Чего-то этот Кудесник знает, чего не знаем мы. Возможно, нам удастся вытянуть из него недостающее звено…
Ты побледнел! Данила, что с тобой?
— Дьявол. Он все знал наперед! И даже то, что мы придем к нему завтра вместе. Когда я уходил от него в пятницу, он бросил мне вслед, что будет ждать НАС в воскресенье. Кудесник знал, что я приду не один. И он ждет нас…