— Спасибо. Но… разве мы остаемся здесь?
Холмов нахмурился и произнес с явным неудовольствием.
— А ты по-прежнему хочешь уехать?
— Да, — твердо ответила она.
— Но почему? Мы даже не осмотрели дом! Неужели ты поддашься этим суеверным страхам!
— Надеюсь, что нет.
— Тогда что же?
— Не знаю. Просто мне как-то не по себе. Я плохо спала этой ночью. Мне казалось, что кто-то ходит по неосвещенному коридору, пытается попасть в нашу комнату. Как это ни глупо, но с того момента, как я вошла сюда, мою душу терзают дурные предчувствия. Жаль, что ты уже все решил за нас обоих.
— Ну что ты, Женя, ничего я не решил, — возразил Холмов. — Меня очень тревожит твое состояние. Но, может быть, оно вызвано переменой обстановки, ночной грозой, впечатлениями от рассказов полковника Можаева? Мне кажется, что этот старый болтун просто помешан на привидениях. Пройдет немного времени, и ты успокоишься. Вот увидишь. А пока, если не возражаешь, мы могли бы немного прогуляться. Сегодня такая прекрасная погода!
— Как хочешь, — равнодушно ответила Женя.
День был солнечный. Они шли по узкой тропинке в сторону леса и негромко переговаривались между собой.
— Ты заметил, что лестница, ведущая на третий этаж, перегорожена, но там есть дверь, запертая на навесной замок? — Взгляд Жени был сосредоточен и устремлен в одну точку. Во всем ее облике чувствовалась какая-то подавленность, отчужденность.
— Ты по-прежнему думаешь только об этом? — Холмов задержался, чтобы прикурить сигарету.
— Ночью я слышала шаги наверху, а подняться на третий этаж можно только по этой лестнице.
— Отсюда вывод, что если дверь была заперта, то…
— Я не делала никаких выводов, — перебила его Женя.
Холмов пожал плечами.
— Хорошо. После завтрака мы уедем.
Ему показалось, что Женя не обратила на его слова никакого внимания.
— Странный дом, — еле слышно произнесла она. — Пустой и странный.
Они молча прошли еще несколько метров и повернули обратно. Теперь дом предстал перед ними как на ладони. Они невольно остановились, очарованные его холодной красотой.
Старый дом имел притягательно-таинственный, но несколько мрачноватый вид. Он был построен из серого камня, а у основания густо зарос лишайником. Высоченные стены заканчивались остроконечными выступами. Особую привлекательность дому придавали окна. В центре — большие и сверху закругленные; по бокам, в угловых башнях с многочисленными узорчатыми выступами, — маленькие и узкие, как щели. На некоторых окнах были ставни. Третий этаж ничем не отличался от остальных.
У дома рос кустарник, а перед ним была ровная зеленая лужайка.
В некотором отдалении от дома находилась высокая башня, о предназначении которой можно было только догадываться, а также несколько легких деревянных построек. Холмов и Женя, держась за руки, не спеша обошли дом.
С тыльной стороны он был менее красив, чем с фасада. Кое-где стены требовали ремонта, а оконные стекла сильно загрязнились. Великолепна была лишь открытая терраса, идущая вдоль всего первого этажа. На ней размещалось несколько столиков со стульями, и оттуда можно было наблюдать за всем происходящим во дворе.
Рядом с домом находился теннисный корт, обнесенный примитивным дощатым ограждением.
Неожиданно Холмов наклонился и поцеловал Женю.
— Здесь не так уж и плохо. Не так ли, старый ворчун? Может быть, мы все-таки останемся?
Женя обвила его шею руками и заглянула в смеющиеся глаза.
— Если ты будешь защищать меня, — очень серьезно ответила она.
Холмов кивнул.
В этот момент их кто-то окликнул.
Они повернулись и увидели спешащего им навстречу Можаева. Он шел по тропинке быстрой пружинистой походкой, широко размахивая руками. На нем были высокие резиновые сапоги, черный плащ и надвинутая на глаза шляпа.
— Доброе утро, господин Холмов! Как поживает ваша очаровательная жена? — приветливо воскликнул он. — Как вам спалось в этом ужасном старом замке? Не беспокоили ли вас привидения?
— Здравствуйте, полковник, — Холмов улыбнулся и бросил взгляд на Женю. Она покраснела, приветствуя их нового знакомого. — В такую рань вы уже на ногах! На охоту собираетесь?
— Нет, нет, что вы! Вчерашнего дня с меня вполне достаточно. Просто люблю утренние прогулки. Воздух в это время необычайно свеж и приятен. Не хотите составить мне компанию? — Можаев посмотрел на часы. — До завтрака еще более получаса. А я покажу вам прекрасные места.
— Спасибо. С удовольствием, — согласился Холмов.