— Но, Каролина! — Холмов с недоумением и тревогой посмотрел на девочку.
— Она такая, немного чопорная. Мне приходится постоянно одергивать себя, когда Эмма Иннокентьевна оказывается рядом. Но она все равно делает мне замечания. — И, изображая отчаяние, Каролина совсем как взрослая раскинула руки в стороны. «Нет, это выше моих сил!» — Сейчас какое-то время мне придется провести дома. Жаль. Но папочка заболел, его увезли в город на операцию. Думаю, что-то серьезное. — Каролина нахмурилась. — Мама даже не разрешила мне с ним попрощаться. Я немножко боюсь за него. Если бы не это падение с лестницы. А вы еще долго у нас пробудете?
— Не знаю, — Холмов вздохнул и положил ладонь на голову девочке. — Полагаю, несколько дней.
Каролина настороженно посмотрела на него.
— Вы не обманываете?
— Зачем бы я стал это делать?
— Тогда пойдемте. Здесь нас могут увидеть, — она взяла его за руку, и они зашагали по тропинке к лесу.
— А знаете, сегодня ночью в башне был пожар, — спустя минуту сказала Каролина. — Я уже побывала там. Все сгорело, ничего не осталось. Я вовремя забрала оттуда свою вещь.
— Ты предусмотрительна, — заметил Холмов.
Каролина остановилась и, чуть наклонив голову, с детским кокетством и любопытством посмотрела на своего спутника.
— Мама считает, что произошло самовоз… самовозго…
— Самовозгорание, — подсказал Холмов и подумал о том, что Марта Дворская, наверное, так не считает, но сказать иначе, конечно же, не могла.
— А вот Светлана уверена в том, что это поджог. Я подслушала ее разговор с кухаркой. Вы знаете кухарку? Она мне совсем не нравится. Иногда она на меня как-то странно смотрит, словно жалеет. И готовит невкусно. Надеюсь, вы не скажете об этом маме? Нет? Пойдемте, — Каролина потянула Холмова за руку. — Здесь недалеко есть поляна. Я сама открыла ее в прошлом году.
— Твоя поляна, очевидно, какая-то необычная? — спросил Холмов.
— Необычная? Конечно. Она очень большая. Летом там много ягод. И еще однажды я нашла там настоящую барсучью нору.
— А ты уверена, что нора именно барсучья?
Каролина надула губки, обидевшись, что в ее словах сомневаются.
— Конечно, барсучья. Чья же еще?
Холмов улыбнулся.
— Там вполне могут жить и добывайки.
— Добывайки?
— Это такие маленькие человечки, очень добрые и немного несчастные. Их придумала известная английская писательница Мэри Нортон.
— Придумала? Значит, это всего лишь чьи-то выдумки?
— Нет, не думаю. Люди почему-то всегда отрицают то, что сами не видели. Но, по-моему, если мы в жизни никогда не встречали добываек, это еще не значит, что их нет на самом деле. Просто добывайки очень осторожный народец.
Каролина подумала, потом согласно кивнула.
— Вы мне про них расскажете?
— Я обязательно пришлю тебе эту книгу, — пообещал Холмов.
Они вошли в лес, и через несколько минут Каролина указала Холмову, где нужно свернуть. Кругом рос густой колючий кустарник. Они стали пробираться через него и вскоре действительно вышли на небольшую поляну.
— Вот мы и на месте, — сказала Каролина. — Вам здесь нравится?
— Да, очень, — Холмов огляделся. Поляна была сплошь покрыта жухлой и желтой травой. Маленькими островками росли кустарники. В воздухе не чувствовалось никакого движения. — Какая тишина!
— Летом здесь все по-другому. Вам нужно было приезжать сюда летом.
— Я обязательно учту твое пожелание. На следующий год.
— Вы не приедете. Я знаю, — Каролина печально покачала головой. — Вашей жене здесь не понравилось.
— Но я всегда могу ее уговорить, — возразил Холмов.
Он был серьезен, понимая, что именно этого и ждет от него девочка, но в то же время отчетливо видел, что она ему не верит.
— Едва ли это у вас получится, — Каролина заглянула Холмову в глаза и вздохнула. — Вы не умеете настаивать. А просто так ни одна женщина не уступит.
— Не слишком ли ты много знаешь для своего возраста? — шутливо спросил Холмов и неожиданно поднял ее в воздух.
— Отпустите меня! Мне больно! — потребовала Каролина.
«О Господи! Она даже не улыбнулась», — подумал Холмов и осторожно поставил ее на землю.
— Прости. Ты на меня не сердишься?
— Нет. Отец, наверное, продаст дом Кличеву. Он разговаривал об этом с мамой.
— А ты бы этого не хотела?
— Не знаю. Думаю, нет. И с вами мы больше никогда бы не увиделись. — Каролина опустила глаза и провела носком туфельки по траве. — Ненавижу это слово «никогда»! — с раздражением сказала она. — Ненавижу! Ненавижу!